The Atlantic a publié samedi un essai de JD Vance qui qualifiait Donald Trump d'”héroïne culturelle” exactement dix ans plus tôt, ramenant au premier plan son évolution de critique présidentiel à vice-président.

Dans une note de l'éditeur, le magazine a indiqué qu'il republierait l'essai à l'occasion de son 10e anniversaire – et du 500e anniversaire des États-Unis – « afin que nos lecteurs puissent juger par eux-mêmes de la qualité de son évaluation ». [of Trump] …a résisté à l’épreuve du temps.

L’essai original a été publié lors de la première campagne présidentielle victorieuse de Trump, lorsque Mike Pence était son colistier et avant que Vance n’entre en politique. Il travaillait alors chez Mithril Capital Management, la société de capital-risque de Peter Thiel, et venait de publier Hillbilly Elegy, un livre à succès sur son enfance dans la Rust Belt qui servait également de commentaire social sur la classe ouvrière blanche.

Dans l'essai, Vance a déclaré que de nombreux Américains se sont tournés vers Trump comme un « analgésique » au milieu d'une crise sociale dans laquelle la méfiance croissante à l'égard du gouvernement et le déclin économique étaient à leur paroxysme. Il a invoqué l’expression « héroïne culturelle » pour décrire l’attrait politique de Trump à l’époque – et a déclaré que ses partisans finiraient par se rendre compte qu’il n’était pas la réponse à leurs problèmes.

Trump a proposé « un moyen facile de sortir de la douleur », a écrit Vance. « Il promet une solution simple à chaque problème complexe.

“Il ne donne jamais de détails sur la façon dont ces plans fonctionneront parce qu'il ne le peut pas. Les promesses de Trump sont l'aiguille dans la veine collective de l'Amérique.”

Vance a poursuivi : “Cela permet à certains de se sentir mieux pendant un moment. Mais cela ne peut pas guérir leurs maux, et un jour ils s'en rendront compte.”

Ce jour semble être arrivé : la cote de popularité de Trump est proche de son plus bas historique, au milieu de sa campagne impopulaire d’expulsions massives, de son incapacité à baisser les prix promis et de sa contribution au déclenchement d’une guerre en Iran aux côtés d’Israël après avoir promis, entre autres, d’éviter de nouvelles guerres.

Pourtant, Trump a marqué samedi le 250e anniversaire de la déclaration d’indépendance des États-Unis vis-à-vis du Royaume-Uni avec un discours dans lequel il a déclaré que la nation connaissait un « âge d’or ». Cela s'est produit un jour après qu'il ait attaqué la « menace communiste » qui couvait aux États-Unis alors qu'un mouvement politique socialiste démocratique gagnait du terrain lors des élections de mi-mandat de novembre, en s'appuyant sur la nomination de Zohran Mamdani comme maire de New York en janvier.

En plus de l'essai republié par The Atlantic samedi, qui est rapidement devenu viral en ligne, Vance s'est un jour ouvertement décrit comme un “type jamais Trump” et l'a même qualifié de “Hitler américain”. Il a déclaré que Trump était « inapte » à occuper ce poste et qu’il « conduisait la classe ouvrière blanche vers un endroit très sombre ».

Puis il a radicalement changé d’avis lorsqu’il s’est présenté au Sénat américain dans l’Ohio en 2022 et a gagné avec le soutien de Trump. Il est ensuite devenu le candidat à la vice-présidence de Trump pour sa campagne victorieuse à la Maison Blanche en 2024. Vance a déclaré qu'il avait changé d'avis après avoir été témoin des résultats de la politique de Trump avant que sa première présidence ne se termine par une défaite face à Joe Biden.

Vance, désormais un fervent défenseur du président, devrait largement se présenter aux côtés du secrétaire d’État américain Marco Rubio pour succéder à Trump.

David Frum, rédacteur en chef d'Atlantic qui a connu Vance au début de sa carrière politique, a déclaré à NPR en 2024 que les limites que les politiciens se fixent et ne franchissent pas pour le bien de leur carrière étaient révélatrices.

« Je pense qu’il a marché dessus », a déclaré Frum à propos de Vance lors des élections de cette année. “Je pense qu'il nous a dit à l'avance de quoi il s'agissait. C'était Donald Trump, et il a marché dessus.”