Nigel Farage, le leader du parti de droite Reform UK, fait l'objet d'une nouvelle surveillance médiatique concernant ses finances personnelles, insistant sur le fait qu'il est victime d'un « complot de l'establishment » visant à l'empêcher d'atteindre Downing Street.

Cette fois, le criminel condamné George Cottrell demande à Farage s'il soutient son style de vie, quelques mois seulement après que le Guardian a révélé qu'il avait également accepté 5 millions de livres sterling du milliardaire de crypto-monnaie Christopher Harborne comme cadeau personnel.

L’accusation selon laquelle des acteurs louches et des opposants politiques au sein de l’establishment complotent contre lui s’adresse non seulement à Farage, mais également à un certain nombre de ses favoris, de l’ancien donateur Arron Banks au leader adjoint du Parti réformiste Richard Tice.

Andy Wigmore, un associé de Farage lors de sa campagne pour le Brexit et maintenant membre du conseil d'administration de son groupe de pression anti-OMS, a affirmé que la nouvelle était “[an] C'est une vieille histoire et sans importance – Farage n'a même pas été élu, pas en politique et vous savez quoi, le public ne fait pas confiance à la chasse aux sorcières médiatique contre Farage… le même manuel contre Farage que nous avons vu contre Trump n'a pas fonctionné pour Trump, ne fonctionnera pas pour Farage.

Cette théorie du complot – selon laquelle le journalisme légitime enquêtant sur les finances d’un homme politique de haut rang est une « conspiration » ou une « chasse aux sorcières » – semble en réalité provenir directement du manuel de campagne de Donald Trump. Les partisans du président américain ont fait à plusieurs reprises des déclarations similaires à propos des tentatives de destitution au cours de sa première présidence.

Mais les origines politiques de cette expression remontent encore plus loin que Trump, qui est désormais passé maître dans l’art d’attiser le sentiment populaire contre « l’establishment ».

En 2014, avant l’arrivée au pouvoir de Trump, Farage avait affirmé à plusieurs reprises qu’il y avait une « conspiration de l’establishment » visant à le saper après que les journaux aient remis en question son utilisation des dépenses et des financements de l’UE alors qu’il était député.

Lorsque le financement politique de Farage est mis sous les projecteurs, il répond systématiquement en affirmant que des forces obscures sont à l’œuvre pour l’empêcher d’atteindre le sommet de la politique – plutôt que de reconnaître que son approche en matière de divulgation des dons et des intérêts a été au mieux cavalière.

En tant que député européen, il a vu son salaire réduit pour avoir mal dépensé les fonds du Parlement européen en 2018, puis une commission a enquêté sur son incapacité à déclarer le soutien des banques. Et au cours des deux dernières années seulement, il a présenté ses excuses pour 17 violations du code de conduite des députés après avoir omis de déclarer à temps 380 000 £ de revenus.

Cette fois, il a même tenté de faire valoir que les journalistes à l'origine de l'enquête de Cottrell sur son financement étaient des « comparses du Labour » – même s'ils travaillaient pour le Sunday Times de droite et avaient déjà publié de nombreux articles sur des politiciens de gauche.

L’explication alternative est que Farage est réticent à divulguer les sources de son financement, après des années de financement par de riches mécènes successifs, depuis Arron Banks pendant l’ère du Brexit jusqu’à Harborne et Cottrell plus récemment. Il fait maintenant face à une enquête standard sur le don de 5 millions de livres sterling de Harborne et éventuellement sur le financement de Cottrell également.

En ce qui concerne l’argent de Harborne et Cottrell, Farage affirme que « personne ne s’en soucie » – en particulier les électeurs réformateurs qui en ont tout simplement assez du statu quo.

Mais d’autres membres du groupe réformateur n’en sont pas si sûrs, craignant que leur chef ne perde sa capacité à se débarrasser du scandale de la même manière que l’ancien leader populiste conservateur et Premier ministre Boris Johnson a commencé à perdre de son éclat après la fureur du Partygate.

Même si des règles ont été effectivement enfreintes, l'impression que Farage est un homme du peuple sensible aux problèmes du coût de la vie de millions de personnes est ébranlée par sa volonté de laisser les autres payer ses factures.

S'il s'avère qu'il a à nouveau enfreint les règles, l'organisme de surveillance des normes pourrait finalement suspendre Farage du Parlement, ce qui pourrait conduire à une pétition de révocation.

Une élection partielle dans sa circonscription de Clacton serait le test ultime pour savoir si les électeurs réformistes sont préoccupés par le financement de Farage. La question est de savoir si Farage a l’endurance nécessaire pour un tel combat – et la perspective de trois années supplémentaires de remises en question soutenues sur ses finances avant les prochaines élections générales.