“Il n'y a aucune raison d'être pessimiste ou pessimiste quant à l'avenir de notre pays”, a déclaré le chancelier Friedrich Merz dans un discours au Forum économique est-allemand il y a quelques semaines. « Les meilleures années de notre pays ne sont pas derrière nous ; en fait, de très belles années nous attendent. »

Nous pouvons supposer que c'était à peu près aussi sincère que ses éloges à l'égard de l'équipe nationale allemande de football après son élimination prématurée de la Coupe du monde contre le Paraguay. “Nous sommes fiers de vous”, a posté Merz sur X immédiatement après le match – il l'a depuis supprimé.

En affaires, comme dans le football, la réalité l’emporte. Aucun déni ne l’empêchera de s’imposer. Et la réalité du déclin économique de l’Allemagne se fait clairement sentir.

La semaine dernière, Volkswagen (VW) a annoncé une vague de fermetures d'usines. Cela va bien au-delà de ce qui était prévu il y a seulement quelques mois. En décembre de l'année dernière, VW a fermé une usine à Dresde pour la première fois en près de 90 ans d'histoire. Désormais, les usines de Hanovre, Emden, Zwickau et Neckarsulm doivent également être fermées d'ici 2032.

Comme l'explique une publication technologique, ces réductions vont au-delà des 46 000 licenciements directs. En outre, au moins 15 000 autres postes de direction devraient disparaître. Plus important encore, les fermetures videront des régions entières, en particulier celles qui ont longtemps été économiquement faibles et où VW a toujours été le plus grand employeur.

Dans la ville orientale de Zwickau, VW emploie directement 8 000 personnes et 20 000 autres travaillent pour ses fournisseurs. «Si ces emplois devaient disparaître, cela aurait également un impact sur les secteurs du commerce de détail et de l'hôtellerie», explique un magazine spécialisé. À Emden, en Allemagne de l’Ouest, la situation n’est pas différente. On estime qu'environ 100 000 emplois seront perdus en Allemagne dans les années à venir.

VW – l'entreprise qui a représenté l'ingénierie allemande pendant des décennies – n'est que l'exemple le plus spectaculaire de la désindustrialisation du pays. L’Allemagne continue d’être à la traîne non seulement de la concurrence internationale comme la Chine, mais aussi des pays de l’UE. Comme l’a rapporté Reuters en mai, le secteur industriel allemand a supprimé « 341 500 emplois depuis 2019, soit une baisse d’un peu plus de 6 %, ce qui signifie qu’un emploi industriel sur 17 a disparu ».

Il n’y a aucune fin en vue à la misère économique du pays. Selon une enquête récente de la Chambre de commerce et d'industrie allemande, seules 23 pour cent des entreprises envisagent de nouveaux investissements. 34 pour cent d'entre eux ont l'intention de réduire leurs budgets d'investissement – une situation qui touche l'ensemble de la base industrielle traditionnelle, de la chimie à l'industrie automobile en passant par la construction d'installations.

Mais au lieu de s’attaquer au problème, nos élites faibles et impopulaires continuent d’attaquer ceux qui en identifient la cause, à savoir la transition vers l’énergie verte en Allemagne. En fait, le prédécesseur de Merz, Olaf Scholz, a passé son temps à décrire l'AfD, un parti populiste de droite, comme un « parti de mauvaise humeur » en raison de son opposition au Net Zero.

Il n’est pas question d’abandonner le « passage aux énergies vertes », même si cela conduit à une augmentation des prix de l’énergie. Aucune volonté de changer fondamentalement le cap de l’Allemagne. Ce qui n’est guère une surprise. Pendant des années, les Allemands ont été gouvernés par des hommes politiques issus des mêmes coalitions, tous poursuivant la voie de la moindre résistance électorale – en faisant appel à leurs électeurs de plus en plus restreints tout en ignorant les défis structurels auxquels le pays est réellement confronté. Se débrouiller est la devise dominante. Ils s’accrochent à l’espoir que le « pare-feu » anti-populiste tiendra et que les emplois perdus dans l’industrie manufacturière traditionnelle seront compensés par le seul secteur affichant encore une croissance robuste : l’État.

Et quelle est la stratégie centrale de la classe politique pour amortir les effets du déclin économique en Allemagne ? S’endetter de plus en plus. Le 6 juillet, le gouvernement a présenté son projet de budget pour 2027 et son plan financier jusqu'en 2030. Il a enregistré des niveaux records de dépenses et d'endettement. Rien que pour 2027, une dette nette de près de 119 milliards d’euros est prévue, ce qui signifie que près d’un euro dépensé sur trois sera emprunté. D’ici 2030, environ 80 milliards d’euros d’intérêts par an devraient être payés sur cette seule dette, ce qui équivaut à doubler le niveau actuel.

Une partie de l'argent emprunté sera utilisée pour renouveler les infrastructures vétustes de l'Allemagne. Mais les citoyens perdent confiance dans la capacité de l’État à gérer ce problème également. Par exemple, le système ferroviaire allemand reste désespérément peu fiable malgré des investissements massifs. Au maximum 40 pour cent des trains arrivent à destination à temps. Le 23 juin, l'ensemble du réseau a été paralysé pendant plus de deux heures en raison d'un échec de mise à jour logicielle – une perturbation sans précédent depuis la guerre.

Une mauvaise gestion de projet a conduit à des problèmes similaires ailleurs. Une étude de cas est la construction, sur plusieurs décennies, d'une nouvelle gare à Stuttgart. L'achèvement était initialement prévu pour 2019, mais une ouverture avant 2031 est peu probable et le coût était d'environ 10 milliards d'euros. Il n’est pas étonnant que la population soit sceptique quant à la bonne utilisation des milliards empruntés. Dans l’état actuel des choses, les emprunts ne feront probablement que prolonger le déclin et permettront à une classe politique craintive et sans direction de tenter d’apaiser sa base électorale restante avec des promesses d’argent.

« L’Europe est un homme malade qui doit la plus grande gratitude à son incurabilité et à la transformation éternelle de sa souffrance », écrivait Nietzsche. La science gay. Pour lui, ce n'était pas une mauvaise chose. C'était le signe que surmonter les défis de la vie pouvait devenir en soi une source de vitalité et de croissance intellectuelle. A partir de lui, nous pourrions dire aujourd'hui : l'Allemagne est aussi un homme malade – seulement ses hommes politiques ont trop peur du changement. Au lieu d’appels creux à l’optimisme, le pays a besoin de nouveaux dirigeants ayant le courage de nommer ses problèmes – et la détermination de les résoudre réellement.

Sabine Beppler-Spahl Est poivréest correspondant en Allemagne.