Les autorités de Hong Kong ont perquisitionné deux librairies et arrêté cinq personnes soupçonnées de vendre des publications prétendument séditieuses, selon les médias locaux. Il s'agissait d'une mesure récente contre les libraires indépendants.

Des vidéos et des photos de plusieurs médias ont montré mercredi des policiers portant des gilets marqués “Police” confisquant des cartons du bâtiment qui abrite Have A Nice Stay, une librairie fondée par d'anciens journalistes. Des journalistes de l'AFP ont également vu des policiers conduire une femme menottée jusqu'à une camionnette.

Quelques pâtés de maisons de là, une scène similaire a eu lieu où des boîtes ont été volées dans le bâtiment de la librairie Greenfield, selon une vidéo du média en ligne The Collective.

La police a déclaré dans un communiqué avoir arrêté deux hommes et trois femmes soupçonnés d'avoir exposé et proposé à la vente des articles avec une « intention séditieuse », une violation de la loi sur la sécurité nationale de 2024, après avoir perquisitionné deux magasins dans le district de Mong Kok, sans nommer les lieux. Des journalistes de l'AFP ont été témoins de l'attaque à Have A Nice Stay et les médias locaux, citant des sources anonymes, ont rapporté que des policiers avaient perquisitionné la librairie de Greenfield.

Il s'agit de la troisième vague d'arrestations liées aux librairies indépendantes, après des actions similaires en mars et juin qui ont été largement considérées comme réprimant la dissidence dans le centre financier asiatique.

Hong Kong était autrefois connue pour sa liberté de publication et d'expression. Certains résidents chinois ont traversé la frontière pour acheter des livres considérés comme politiquement sensibles sur le continent.

Le communiqué de la police indique qu'une enquête a révélé que les cinq personnes étaient soupçonnées d'avoir exposé du matériel séditieux et vendu des publications séditieuses sur le site. Le contenu des publications incluait une incitation à la haine contre le gouvernement, le système judiciaire et les forces de l'ordre de la ville, a-t-il ajouté.

Les autorités des douanes ont transmis l'affaire après que des livres prétendument séditieux ont été découverts dans un envoi de marchandises expédiées à Hong Kong depuis l'étranger, a indiqué la police, sans donner de titre.

La librairie Have A Nice Stay avait déjà annoncé sa fermeture le 30 août prochain. Une publication sur les réseaux sociaux a déclaré que des difficultés financières et une ligne rouge insaisissable figuraient parmi les facteurs.

Lam Wing-kee, propriétaire de Causeway Bay Books jusqu'à sa mort au début du mois, a fait la une des journaux internationaux en 2016 lorsqu'il a révélé qu'il avait été arrêté par les autorités chinoises après avoir traversé la frontière entre Hong Kong et Shenzhen. Quatre autres sociétés liées à la librairie de Hong Kong ont disparu fin 2015.

Le rapport de Lam a choqué de nombreuses personnes dans l'ancienne colonie britannique, qui a promis à Pékin de maintenir ses libertés civiles à l'occidentale pendant 50 ans après l'avoir restituée à la Chine en 1997.

Après les changements politiques consécutifs aux manifestations antigouvernementales de 2019, les librairies indépendantes se sont retrouvées dans un environnement encore plus difficile.

Les autorités affirment que les lois sur la sécurité nationale sont essentielles à la stabilité de la ville. Le ministre de la Sécurité de Hong Kong, Chris Tang, a déclaré que le gouvernement ne créerait pas de liste de livres interdits car sa mise en œuvre serait inutile en réalité.

En mars, la police a arrêté le propriétaire et le personnel du magasin indépendant Book Punch, apparemment soupçonnés de vendre des publications séditieuses. Cela comprenait la biographie de l'ancien magnat des médias pro-démocratie Jimmy Lai, qui a été condamné à 20 ans de prison dans une affaire de sécurité nationale.

En juin, la police de Hong Kong a arrêté deux libraires soupçonnés de vendre des publications séditieuses et de recevoir des fonds d'organisations politiques étrangères.

Tous ont ensuite été libérés sous caution.

Avec Associated Press et l'Agence France-Presse