WAlors que la femme sortait de l'une des dernières librairies indépendantes de Hong Kong, les mains derrière le dos mais la tête haute, son T-shirt portait un simple slogan : “Je suis une employée de librairie”.

Accompagnée de policiers, la femme faisait partie des cinq personnes arrêtées lors de perquisitions dans deux librairies la semaine dernière. Elle était soupçonnée d’avoir exposé et vendu des publications au contenu « séditieux », un crime contre la sécurité nationale passible d’une peine maximale de 10 ans.

Depuis, le slogan du T-shirt s'est largement répandu sur les réseaux sociaux taïwanais, au milieu des inquiétudes quant au sort des libraires de Hong Kong.

Sur la plateforme de médias sociaux Threads, libraires, législateurs et militants ont partagé le hashtag « Je suis un employé de librairie » pour montrer leur soutien à Hong Kong. Le président taïwanais Lai Ching-te s’est également exprimé en écrivant sur Facebook : « Les idées et les mots ne devraient jamais être réduits au silence par la pression politique. »

C'est la troisième fois ces derniers mois que des personnes liées à des librairies indépendantes sont arrêtées à Hong Kong.

Les autorités de Hong Kong n'ont fourni aucune information sur les livres présumés séditieux impliqués dans les récentes perquisitions. Mais après l'arrestation, le chef de la sécurité de Hong Kong, Chris Tang, a déclaré que les libraires avaient la responsabilité de s'assurer que leurs livres étaient légitimes, “tout comme les commerçants qui vendent de la nourriture doivent s'assurer que leur nourriture ne rend pas les gens malades”. Les cinq personnes arrêtées lors des perquisitions de la semaine dernière ont désormais été libérées sous caution.

La police de Hong Kong a refusé de commenter davantage, mais des informations selon lesquelles les livres en question auraient pu inclure “Let Only Red Flowers Bloom: Identity and Belonging in Xi Jinping's China”, écrit par la journaliste de NPR Emily Feng, ont déclenché une ruée vers le livre à Taiwan.

L'éditeur taïwanais Acropolis Publishing a commandé la semaine dernière une réimpression d'urgence de 10 000 exemplaires supplémentaires.

Sara Sung, rédactrice en chef d'Acropolis, a déclaré que certains lecteurs en avaient acheté des exemplaires comme “une déclaration en faveur de la démocratie et de la liberté”. « Ils montrent qu’ils ne seront pas réduits au silence ou intimidés par la censure chinoise », a déclaré Sung.

Chang Hui-ju, propriétaire de Touat Books, une librairie indépendante à Taipei, la capitale de Taiwan, a déclaré qu'elle avait complètement épuisé le livre de Feng. “Avant, presque personne n'y prêtait attention”, a déclaré Chang. “Mais immédiatement après l'incident, le livre était épuisé partout.”

L’interdiction « m’a juste rendu plus curieux »

Un autre magasin à Taipei, Kuo's Astral Bookshop, a également vendu ses livres. Une cliente qui a cherché en vain un exemplaire, Wu Jia-xuan, a déclaré qu'elle n'était normalement pas intéressée par les livres liés à la Chine, mais qu'elle avait été piqué par les arrestations à Hong Kong. «Le fait que cela ait été interdit était tout simplement logique [me] plus curieux », a déclaré Wu.

Le livre de Feng examine le contrôle idéologique du dirigeant chinois Xi Jinping sur le pays. Un chapitre intitulé « The Bookseller » se concentre sur le célèbre libraire hongkongais Lam Wing-kee.

Lam a été arrêté par les autorités chinoises en 2015, mais s'est ensuite échappé et s'est enfui à Taïwan, où il a rouvert sa librairie, Causeway Bay Books, à Taipei. Lam est décédé au début du mois et le sort de son magasin de Taipei est incertain : la devanture fermée est couverte de billets, de fleurs et de canettes de bière abandonnés par ses partisans.

L'histoire de Lam retrace les relations incertaines et complexes entre Taiwan et Hong Kong et avec la Chine continentale.

Taiwan n'a jamais fait partie de la République populaire de Chine. Mais Pékin revendique depuis longtemps l’île autonome comme faisant partie de son territoire et s’est engagé à l’unir à la Chine. Une voie vers une unification pacifique proposée par Pékin consisterait à ce que Taiwan soit gouvernée selon le principe « un pays, deux systèmes », à l’instar de Hong Kong. Plus de 80 % des Taïwanais rejettent cette idée.

À Taïwan, des politiciens du Parti démocratique du peuple (DPP) au pouvoir, qui rejette l'idée de liens plus étroits avec la Chine, ont cité Hong Kong comme exemple des dangers de ce qui se passe sous la domination chinoise. On attribue à la répression exercée par Pékin contre Hong Kong en 2019 le mérite d'avoir aidé les électeurs du DPP à remporter les élections de Tsai Ing-wen, le prédécesseur du DPP de Lai, en 2020.

Parlant des raids à Hong Kong lundi, le député du PDP Wu Pei-yi a accusé la Chine de « brûler des livres ».

Mais à Taiwan, le soutien rhétorique à Hong Kong s’est rarement accompagné d’actions concrètes, comme l’acceptation de réfugiés. Pour les politiciens du PDP, “il est très facile d'utiliser Hong Kong comme cadre pour ce qui arrivera à Taiwan si la République populaire de Chine réussit à 'unifier' Taiwan”, a déclaré Lev Nachman, professeur de sciences politiques à l'Université nationale de Taiwan à Taipei. Mais le soutien réel a été « superficiel », a déclaré Nachman.

Pour les Chinois, Taiwan est désormais le dernier endroit du monde sinophone où ils peuvent accéder librement aux livres sans la menace de la censure du Parti communiste.

Un étudiant originaire de la province du Fujian s'est rendu dimanche chez Touat Books à la recherche d'un exemplaire du livre de Feng. Elle avait entendu parler des raids à Hong Kong sur les réseaux sociaux, une nouvelle qui l'avait tenue éveillée jusqu'à 2 heures du matin. “En Chine continentale, rien de tout cela n'est apparu dans votre fil d'actualité… C'était un choc”, a-t-elle déclaré. “Cela ne devrait pas arriver. Je pense que la pensée indépendante devrait toujours être autorisée, du moins à Hong Kong.”