Les maires régionaux devraient jouer un rôle de premier plan dans la politique économique du Royaume-Uni, a déclaré Andy Burnham, qualifiant l'ouverture de la route n°10 Nord de « le plus grand réalignement du pouvoir que notre pays ait jamais connu ».

Le nouveau Premier ministre a relancé le Conseil économique national [NEC]lancé à l’origine par Gordon Brown pour mettre le gouvernement sur le pied de guerre lors du krach financier de 2008, arguant que la croissance économique exigeait le même niveau d’urgence, de concentration et d’action collective.

Dans un article pour le Guardian, il a écrit : « Quand je suis entré dans Downing Street, j'ai dit au personnel que l'ère de la lutte contre la décentralisation était révolue. Personne au sein du gouvernement ne perd lorsque le pouvoir est partagé. »

Burnham présidera vendredi la réunion inaugurale du conseil, réunissant de hauts ministres et des maires régionaux pour placer la décentralisation au cœur de la mission de son gouvernement.

Burnham a écrit : « Bien que les départements de Whitehall aient établi des avant-postes, le pouvoir de décision reste à Londres… C'est ce que le No 10 Nord essaie de corriger et si nous réussissons, cela pourrait apporter un changement fondamental indispensable dans la façon dont la Grande-Bretagne est dirigée.

“Il s'agit de stimuler la croissance à partir du bureau le plus puissant du pays et de le faire en étroite coordination avec le département du Trésor. Il s'agit de réduire l'énergie et de la remettre entre les mains des personnes qui peuvent l'utiliser au mieux.”

Alors qu'il devient le premier dirigeant britannique à diriger le gouvernement chaque semaine depuis Manchester, Burnham devra prouver que cette opération n'est pas symbolique.

Plus tôt cette semaine, il a créé un nouveau département puissant du Premier ministre, absorbant une partie du Cabinet Office, du Trésor et du Logement, pour devenir le « moteur dominant de l'économie britannique » – une tension apparente avec le plan No 10 Nord.

Dans l'un de ses premiers actes, Burnham a créé le Bureau du Premier ministre et du Cabinet, dirigé par son alliée et exécutante Louise Haigh, qui supervisera le n°10 Nord à Manchester, les opérations n°10 à Londres et certaines parties du Cabinet Office.

Haigh, ainsi que la secrétaire à l'Éducation Lucy Powell et la secrétaire aux Communautés Angela Rayner – qui ont toutes deux des sièges dans le Grand Manchester – prévoient de travailler une partie de leur temps depuis le n° 10 Nord, tandis que des équipes d'officiers devraient y être transférées.

Alors que les maires régionaux sont invités à s'asseoir à la table, Downing Street affirme que la décentralisation sera cimentée au cœur de la prise de décision économique, confirmant ainsi la promesse du Premier ministre selon laquelle les décisions seront prises avec les dirigeants locaux et pas seulement pour eux.

Basé à Heron House dans le centre-ville de Manchester, siège du GCHQ dans le Nord-Ouest, No 10 North est conçu pour rassembler pour la première fois les leviers de la croissance économique locale et de la décentralisation sous un même toit, sur la base d'un plan unique plutôt que de plans concurrents.

Burnham devra travailler chaque semaine depuis le n°10 Nord, ce qui signifie que les décisions concernant l'avenir économique du pays ne seront plus prises exclusivement à Westminster, d'autres ministres travaillant également régulièrement depuis le bâtiment.

Dave Penman, secrétaire général du syndicat FDA, qui représente les hauts fonctionnaires, a salué les changements dans la structure gouvernementale, mais a averti que cette décision constituait une décision importante pour le personnel.

Au moins sept membres du personnel de la Greater Manchester Combined Authority, dont Caroline Simpson, chef de cabinet adjoint de Burnham et Kevin Lee, employé de longue date, emménagent déjà dans le bâtiment temporaire en attendant le développement d'une friche industrielle. Le bureau de Heron House est dirigé par Sam Lister, un haut fonctionnaire ayant travaillé dans plusieurs ministères.

Le nombre de participants au NEC varie à chaque réunion selon les sujets abordés, réunissant des dirigeants d'entreprises, des syndicats et d'autres partenaires dont l'expertise peut contribuer à éclairer la prise de décision.

Sous Gordon Brown, l'organisme se réunissait deux fois par semaine et servait de point central des efforts de son gouvernement pour éviter une récession, la crise mondiale des marchés financiers et la volatilité des prix, même si l'on craignait à l'époque qu'il puisse couper les ailes du Trésor.

Le nouveau comité a été rapidement décrit comme une version économique du comité d'urgence Cobra. Il comprenait des personnalités clés telles que le chancelier de l'époque Alistair Darling et l'ancien secrétaire aux affaires Peter Mandelson et a joué un rôle déterminant dans la coordination du sauvetage d'urgence du secteur bancaire.

Dans son article, Burnham a souligné que le département de Manchester était essentiel à son objectif de « stimuler la réindustrialisation et la croissance dans tous les codes postaux du Royaume-Uni ».

Il a poursuivi : « Cela éliminera les obstacles à la régénération, des logements sociaux aux infrastructures de transports publics. Fondamentalement, le No 10 Nord rassemble l'ensemble de Whitehall derrière des lieux plutôt que de se mettre en travers de leur chemin. »

« Notre objectif à long terme est clair : atteindre un niveau de vie équivalent dans toutes les régions et tous les pays du Royaume-Uni. »