Les législateurs de l'État du Texas ont des efforts pour dépenser des millions de dollars pour acheter ce que les experts appellent les kits d'identification des enfants inefficaces, des semaines après que Publica et le Texas Tribune ont signalé que les législateurs avaient à nouveau tenté de financer le programme.
Il s'agit du deuxième cycle budgétaire consécutif, dans lequel le législateur a pris en compte l'achat des produits, les promesses de trouver des enfants disparus pour inverser le cours après que les organisations de presse ont documenté le manque de preuves que les kits fonctionnent.
Publica et le Tribune ont initialement publié leurs résultats dans une enquête de 2023, dans laquelle l'État a dépensé des millions de dollars pour les kits d'identification des enfants d'une entreprise basée à Waco appelée National Child Identification Program, qui a été exploitée par l'ancien joueur de la NFL Kenny Hansmire. Selon les archives publiques, il avait une histoire de problèmes juridiques et commerciaux, et bien que des alternatives moins chères soient disponibles pour les législateurs, Hansmire a utilisé des statistiques obsolètes et exagérées sur les enfants disparus pour augmenter les ventes.
Il a également réussi à établir des liens avec de puissants législateurs au Texas qui ont soutenu ses initiatives. En 2021, le sénateur républicain du sénateur Donna Campbell a écrit un modèle législatif qui a créé un programme de sécurité des enfants au Texas. La mesure a presque garanti le financement de l'État aux activités de Hansmire si le législateur accordait de l'argent pour les kits d'identification des enfants. Cette année, l'État a attribué à sa société environ 5,7 millions de dollars américains pour les kits.
Deux ans plus tard, la Chambre et le Sénat ont proposé d'émettre des millions d'autres pour le programme. Mais lorsque le budget final a été publié, les législateurs avaient pris le financement environ un mois après l'enquête sur les régimes éditoriaux. Ils ont refusé de répondre aux questions sur les raisons.
Le financement du programme a de nouveau été publié dans le budget de la maison de cette année. Le député député Armando Martinez, membre démocrate du comité du budget de la chambre inférieure, a suggéré que 2 millions de dollars américains soient affectés à l'achat de kits pour les élèves de la maternelle en deuxième classe. Cependant, le Sénat n'a pas inclus ce financement dans sa version du budget.
Les salles de rédaction ont publié une histoire sur le plan de dépenses proposé début mai. La version finale du budget, que les législateurs ont adopté à nouveau cette semaine, n'avait aucun financement prouvé pour les kits d'identification.
Campbell, Martinez et les dirigeants du comité des ménages de la Chambre et du Sénat n'ont pas répondu aux demandes d'entrevue des salles d'information pour cette histoire ou à des questions écrites pourquoi le financement n'a pas fait la coupe finale.
Hansmire n'a pas répondu à une demande d'entrevue cette semaine. Dans une réponse précédente, il a informé les salles de rédaction qu'il avait résolu ses problèmes financiers et a déclaré que les kits de son entreprise avaient aidé à identifier les enfants disparus, même s'il n'avait donné aucun exemple spécifique. Hansmire a demandé aux journalistes de contacter «chaque policier» et de nommer spécialement plusieurs départements. Les salles de rédaction ont contacté un certain nombre d'entre elles. Parmi les douzaines d'organismes d'application de la loi du Texas, qui ont réagi aux questions, personne ne pouvait identifier un cas dans lequel les kits ont aidé à rechercher un enfant qui est devenu incontrôlable ou kidnappé.
Stacey Pearson, consultante pour la sécurité des enfants qui avait auparavant supervisé le Centreinghouse en Louisiane pour les enfants disparus et exploités, a déclaré que les législateurs avaient pris la bonne décision de retirer les kits d'identité du budget, car aucune donnée ne prévoit réellement qu'ils aident réellement à améliorer la sécurité des enfants. Elle reste déçue que les législateurs du Texas continuent de prêter attention au programme et espère qu'ils ne penseront pas au financement à l'avenir.
“Chaque dollar et chaque minute, chaque heure que vous dépensez pour un tel programme, est un dollar et une heure et une heure que vous ne pouvez pas dépenser pour quelque chose de plus prometteur ou plus sain”, a déclaré Pearson.
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