Des dizaines de personnes ont été tuées dans les combats entre le Pakistan et l'Afghanistan ce week-end, les affrontements les plus meurtriers entre les deux pays depuis le retour au pouvoir des talibans il y a quatre ans.
L'Afghanistan affirme avoir tué 58 soldats pakistanais entre samedi soir et mercredi, lorsqu'un cessez-le-feu de 48 heures est entré en vigueur, tandis qu'Islamabad affirme n'en avoir tué que 23. Le Pakistan, pour sa part, affirme que 200 talibans et terroristes alliés ont été “neutralisés”, même si les talibans insistent sur le fait qu'il n'y en avait que neuf. Le manque d’accès aux médias dans le district de Khyber – une région frontalière isolée et inhospitalière du nord-ouest – signifie qu’aucune des affirmations ne peut être vérifiée de manière indépendante.
Les tensions qui ont éclaté au cours du week-end et qui ont été déclenchées par les frappes aériennes pakistanaises sur Kaboul la semaine dernière couvaient depuis un certain temps. Depuis l’arrivée au pouvoir des talibans en 2021, le Pakistan les accuse d’offrir refuge au Tehrik-e-Taliban Pakistan (TTP), une organisation terroriste internationalement reconnue. Ces hypothèses ne sont pas sans fondement. L'année dernière, l'armée pakistanaise a connu les 12 mois les plus meurtriers depuis plus d'une décennie. Environ 2 500 membres des forces de sécurité et près de 400 soldats ont été tués. Cette année, les choses risquent d’empirer encore. Indéniablement, la grande majorité de ces attaques ont été menées par le TTP dans les provinces sensibles du Khyber Pakhtunkhwa et du Baloutchistan.
Les talibans se sont montrés peu disposés à user de leur influence au sein du TTP pour freiner ces attaques. Ce n’est guère surprenant compte tenu de tout ce qu’ils ont en commun. Tous deux sont basés sur la branche déobandi de l’Islam – une secte sunnite incroyablement réactionnaire, violente et intolérante qui a émergé dans le nord de l’Inde à la fin du XIXe siècle.
Le lien entre le TPP et les talibans n’est pas seulement théologique. Ils ont combattu côte à côte lors de la longue et infructueuse invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique dans les années 1980 et sont depuis lors frères dans le jihad.
Même si le Pakistan a montré sa volonté de tolérer les talibans – et a même notoirement fourni une protection à Oussama ben Laden, qui a soutenu financièrement les talibans – cette marge de manœuvre ne s’étend pas au TPP. Le TPP cherche à fusionner ce qui est aujourd’hui le Pakistan occidental, en particulier la province de Khyber Pakhtunkhwa, avec l’Afghanistan. Le TPP ne reconnaît pas non plus la frontière entre le Pakistan et l'Afghanistan – la ligne Durand – établie en 1893.
La semaine dernière, un événement diplomatique sismique a jeté de l’huile sur le feu. Le ministre des Affaires étrangères des talibans, Amir Khan Muttaqi, s'est rendu en Inde, l'ennemi mortel du Pakistan, avec lequel le Pakistan a mené une guerre en mai dernier. Une série d’initiatives économiques et diplomatiques ont été annoncées au cours de cette visite d’une semaine, culminant avec la perspective autrefois inimaginable de voir l’Inde rouvrir son ambassade à Kaboul. Auparavant, Islamabad accusait depuis longtemps New Delhi de soutenir le TTP. Même s’il existe peu de preuves du type de liens envisagés par le Pakistan, il y a tout lieu de croire que New Delhi serait heureuse si le Pakistan était impliqué dans une guerre à son autre frontière.
Toutefois, une alliance entre l’Inde et l’Afghanistan risque d’être de très courte durée. L’islamisme taliban et le nationalisme farouchement anti-musulman du Premier ministre indien Narendra Modi ne constituent guère une base stable pour une relation bilatérale.
Le contraste entre le Pakistan et l’Afghanistan pourrait être tout aussi éphémère. Cela est principalement dû à leur interdépendance. En fait, leurs deux économies faibles et dépendantes de l’agriculture ont déjà été durement touchées par la fermeture des frontières suite au déclenchement de la guerre.
Par ailleurs, une rupture des relations entre le Pakistan et l’Afghanistan ne convient pas aux puissances mondiales. L'Arabie saoudite, qui a signé le mois dernier un accord de défense historique avec le Pakistan, est intervenue au milieu des affrontements de cette semaine et a exhorté les deux pays à faire preuve de retenue. La Chine, dont l’initiative « la Ceinture et la Route » repose sur de bonnes relations de travail entre le Pakistan et l’Afghanistan, a même proposé cette semaine de servir de médiateur dans le différend.
Mais l’histoire l’a prouvé à maintes reprises : les frontières nord du Pakistan et de l’Afghanistan sont le dernier endroit où une puissance étrangère voudrait intervenir. Le Pakistan et les talibans le savent. Cependant, seul le temps nous dira si cela est propice à la paix.
Kunwar Khuldune Shahid est un auteur basé au Pakistan.
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