Un juge a condamné un homme du Rhode Island à au moins cinq ans de prison pour viol qui avait apparemment simulé sa mort et avait fui les États-Unis pour éviter d'être arrêté.
La peine prononcée lundi contre Nicholas Rossi, 38 ans, est la première des deux peines auxquelles il fait face après avoir été reconnu coupable en août et septembre du viol de deux femmes dans le nord de l'Utah en 2008. Il devrait être condamné pour la deuxième fois en novembre.
Le juge de district Barry Lawrence a condamné Rossi à un minimum de cinq ans et à la prison à vie dans l'établissement correctionnel de l'État de l'Utah, à compter d'aujourd'hui. Il a souligné que l’Utah applique une « peine d’une durée indéterminée », ce qui signifie que la peine est imposée sur une série d’années plutôt que sur un nombre fixe, et que la commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’État fixe la date réelle de libération.
Les jurés ont déclaré Rossi coupable de viol en août après un procès de trois jours au cours duquel son accusatrice et ses parents ont comparu à la barre.
Rossi a laissé « une trace de peur, de douleur et de destruction », a déclaré la victime au tribunal peu avant la condamnation de Rossi. L'Associated Press n'identifie généralement pas les victimes de viol.
“Ce n'est pas un appel à la vengeance. C'est un appel à la sécurité et à la responsabilité, à la reconnaissance des dégâts qui ne seront jamais complètement réparés”, a-t-elle déclaré.
Rossi “utilise le viol pour contrôler les femmes” et présente un risque pour la sécurité de la communauté, a fait valoir le procureur adjoint du comté de Salt Lake, Brandon Simmons, qui poursuit l'affaire.
Rossi n'a pas témoigné en son propre nom lors de son procès. Lorsqu'on lui a donné l'occasion de s'exprimer avant sa condamnation lundi, Rossi a clamé son innocence.
“Ce n'est pas ma faute. Ces femmes mentent”, dit Rossi d'une voix douce et rauque.
Plus d'une décennie s'est écoulée entre les viols et sa condamnation. Les autorités de l'Utah ont commencé à rechercher Rossi, dont le nom légal est Nicholas Alahverdian, lorsqu'il a été identifié en 2018 à partir d'un kit ADN de viol vieux de 10 ans lié à l'autre affaire. Il faisait partie des milliers de suspects de viol identifiés puis inculpés alors que l'Utah cherchait à réduire l'arriéré de kits de viol.
Quelques mois après avoir été inculpé dans cette affaire, une nécrologie en ligne affirmait que Rossi était décédé d'un lymphome non hodgkinien le 29 février 2020. Mais la police de son État d'origine, le Rhode Island, ainsi que son ancien avocat et une ancienne famille d'accueil, doutaient qu'il soit mort.
Il a été arrêté en Écosse l'année suivante alors qu'il était soigné pour Covid-19 après que le personnel hospitalier ait reconnu ses tatouages distinctifs – y compris les armoiries de l'Université Brown sur son épaule, bien qu'il n'ait jamais été présent – d'après un rapport d'Interpol.
Après une longue bataille judiciaire, il a été extradé vers l'Utah en janvier 2024. À l'époque, Rossi avait insisté sur le fait qu'il était un orphelin irlandais nommé Arthur Knight qui avait été piégé. Les enquêteurs ont déclaré avoir identifié au moins une douzaine de pseudonymes que Rossi avait utilisés au fil des ans pour éviter d'être capturé.
Lors de son premier procès dans l'Utah, le défenseur public de Rossi a nié les allégations de viol et a exhorté les jurés à ne pas trop lire sur son déménagement à l'étranger. Pourtant, le jury a reconnu Rossi coupable des accusations de viol, pour lesquelles il a été reconnu coupable lundi.
La victime vivait avec ses parents et se remettait d'un traumatisme crânien en 2008 lorsqu'elle a répondu à une annonce personnelle de Rossi publiée sur Craigslist. Ils ont commencé à sortir ensemble et, quelques semaines plus tard, ils se sont fiancés.
Elle a témoigné que Rossi lui avait demandé de payer des rendez-vous et des réparations de voiture, de lui prêter 1 000 $ pour qu'il ne soit pas expulsé et de s'endetter pour acheter ses bagues de fiançailles. Peu de temps après leurs fiançailles, il est devenu hostile et l'a violée dans sa chambre une nuit après qu'elle l'ait reconduit chez lui, a-t-elle déclaré.
Des années plus tard, elle a contacté la police après avoir appris que Rossi avait violé une autre femme dans l'Utah à peu près au même moment.
La victime dans cette affaire s'est rendue à la police peu de temps après que Rossi l'ait agressée dans son appartement d'Orem. La femme s'y était rendue pour récupérer l'argent qu'il lui aurait volé pour acheter un ordinateur.
Rossi a été reconnu coupable dans cette affaire en septembre et la condamnation est prévue pour le 4 novembre.
Rossi a grandi dans des maisons de retraite du Rhode Island et y est retourné avant de apparemment simuler sa mort et de fuir le pays. Il était auparavant recherché par l'État pour ne pas s'être enregistré comme délinquant sexuel. Selon le FBI, il fait également face à des accusations de fraude dans l'Ohio, où il a été reconnu coupable de délits sexuels en 2008.
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