SPeu après le premier débat télévisé de la campagne pour les élections suédoises de l'année prochaine, une annonce surprise a eu lieu. Anna-Karin Hatt, la leader du Parti du Centre, pionnier du centrisme libéral dans la politique suédoise, a annoncé sa démission, invoquant un nombre insupportable de menaces et de harcèlement.
Hatt était une voix montante dans la politique suédoise, mais elle n'a pu diriger le Parti du centre que pendant cinq mois avant d'annoncer dans un discours qu'elle se sentait obligée de quitter son emploi pour le bien de sa famille. Son discours contenait peu de détails, mais elle a souligné des menaces physiques évidentes “qui ne viennent pas seulement de trolls derrière un écran, mais qui se sont rapprochées beaucoup plus”. Elle a déclaré qu’elle se sentait obligée de regarder par-dessus son épaule dans les espaces publics et qu’elle ne se sentait plus en sécurité dans sa propre maison.
L'annonce de Hatt intervient trois ans seulement après que son populaire prédécesseur Annie Lööf a quitté la direction du parti pour les mêmes raisons : haine extrémiste, menaces néo-nazies, trolls en ligne et harceleurs hors ligne. Lööf était sur le point de prononcer un discours lors d'un festival politique à Gotland en 2022 lorsqu'un autre orateur présent à l'événement, un psychiatre politiquement actif, a été poignardé. L'homme reconnu coupable de son meurtre avait prévu de tuer Lööf.
Lors d'entretiens au moment de sa démission, Lööf a déclaré qu'elle était très soulagée d'avoir quitté la politique sans danger physique. La façon dont elle parlait de ses expériences dans la vie publique ressemblait moins à de la politique dans une démocratie saine qu’à une baignade paniquée entre les requins.
Maintenant qu’une autre femme libérale quitte prématurément la politique suédoise, nous devons être clairs sur ce qui se passe ici : les femmes sont chassées de la vie publique par des groupes haineux décomplexés, des trolls en ligne et l’extrémisme de droite. Cela devient la nouvelle norme dans l’une des démocraties les plus fortes du monde.
L'expérience de Hatt suit un modèle mondial dans lequel des hommes vils tentent d'affirmer leur pouvoir sur les femmes dans la vie publique en menaçant de les blesser physiquement ou de les tuer. Une minorité bruyante d’extrémistes est mobilisée par un environnement de médias sociaux de plus en plus toxique et non réglementé et par la montée des partis d’extrême droite autoritaires.
Malgré la nature alarmante de ces menaces, les principaux conservateurs du gouvernement suédois ont largement écarté ces inquiétudes. Le Premier ministre suédois, Ulf Kristersson, a déclaré avec désinvolture que Hatt aurait dû avoir « la peau plus épaisse ». La plupart des experts de droite étaient d’accord avec lui, suggérant que Hatt n’était tout simplement pas à la hauteur de la tâche et que c’était à elle de s’endurcir.
Si leur logique est que les menaces de mort et les harceleurs doivent être pris en compte si vous souhaitez participer à la vie publique, alors nous verrons probablement moins de personnes le faire. Et les Suédois les plus susceptibles d’être ciblés : les femmes, les immigrés et les minorités, sont les plus susceptibles d’éviter de se présenter à des fonctions publiques. Cela constituerait un revers dévastateur pour la démocratie dans l’une des sociétés les plus ouvertes du monde.
Après la démission de Hatt, Lööf a écrit une description claire du type de menaces qui l'ont forcée à quitter son emploi en 2022. « Menaces de mort, douilles vides dans ma boîte aux lettres, nazis devant ma maison, campagnes de haine sur les réseaux sociaux, menaces contre ma famille. J’en ai déjà fait l’expérience en 2013. Ce sont là les terribles inconvénients de la fonction publique.»
Son refus de former un gouvernement avec un parti d’extrême droite était à l’origine de ces ignobles attaques, a-t-elle affirmé.
Amandah Andersson, directrice politique de l'organisation des femmes du Parti du Centre, Centerkvinnorna, me dit que Hatt en a « hérité » d'une partie. [online] Environnement qui était destiné à Lööf. « En tant que femme, vous courez un plus grand risque d’être exposée à de dures menaces et à la haine », dit-elle.
Une grande partie du mépris envers Hatt et le Parti du Centre vient des nationalistes d’extrême droite irrités par les opinions relativement libérales de ces politiciens sur l’immigration. Mais cela vient aussi des conservateurs traditionnels qui sont frustrés que le Parti du centre ne veuille plus gouverner avec le Parti modéré au pouvoir, qui s'appuie désormais sur une alliance avec le parti d'extrême droite des Démocrates suédois pour obtenir une majorité gouvernementale.
L’année dernière, une enquête menée par la chaîne suédoise TV4 a révélé que les Démocrates suédois géraient un vaste réseau de fermes à trolls pour harceler et abuser systématiquement des opposants politiques et diffuser de fausses informations.
La propre chaîne de télévision des Démocrates de Suède, Riks, a constamment diabolisé le Parti du centre et Lööf en particulier. Elle a été surnommée « Sharia Annie » à travers des « yeux sociopathes » pour être restée fidèle à sa défense de l’immigration. Riks compte plus d'un million de téléspectateurs réguliers en Suède.
Malgré sa réputation de sécurité et de stabilité, la Suède a récemment connu un passé de violence politique brutale. Le Premier ministre Olof Palme a été assassiné en 1986. En 2003, la ministre des Affaires étrangères Anna Lindh, également sociale-démocrate, a été assassinée dans un grand magasin du centre de Stockholm. En 2011, 77 jeunes militants de gauche ont été assassinés lors d'un massacre d'extrême droite à Utøya, en Norvège voisine, mais plusieurs des victimes et survivants étaient des Suédois. L’attaque a laissé une cicatrice majeure dans la politique scandinave et a eu un impact extrêmement effrayant sur la nouvelle génération de militants.
Les abus ciblés contre les femmes en politique sont un problème mondial. En 2016, un rapport examinant les données de 39 pays montrait que quatre femmes parlementaires sur cinq avaient été victimes de violence psychologique. Les propos sexuellement dégradants ont touché 65 % des personnes interrogées, « suivis par les menaces de mort, de viol, de coups ou d'enlèvement (44 %) », précise le rapport.
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Sanna Marin, devenue Première ministre finlandaise en 2019, a été la cible de plus d'abus en ligne que tout autre homme politique finlandais. Selon un rapport de NATO Stratcom, les femmes ministres finlandaises reçoivent environ dix fois plus de messages injurieux sur les réseaux sociaux que leurs homologues masculins.
Au cours de mes deux décennies de couverture de la politique américaine, j’ai constaté avec quelle rapidité les abus en ligne peuvent se transformer en violence physique. De la tentative de meurtre de la députée démocrate Gabrielle Giffords en Arizona à l'attaque terroriste d'extrême droite contre la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer, en passant par les attaques contre le domicile de Nancy Pelosi et le récent meurtre de la démocrate du Minnesota Melissa Hortman.
Des schémas similaires apparaissent dans la politique européenne. En 2024, un rapport du Conseil des Communes et Régions d'Europe (CCRE) montrait que sept femmes politiques européennes sur dix avaient subi des abus et du harcèlement. Dans de nombreux pays, dont l’Allemagne et l’Irlande, les chiffres étaient encore plus élevés.
Nous devrions également réfléchir au lien entre cela et les attaques croissantes de l’extrême droite contre la DEI et les programmes de diversité dans le monde, qui portent souvent moins sur l’action positive que sur la remise en question de la présence même des femmes et des personnes de couleur en tant que fonctionnaires dans les espaces publics.
Bien entendu, on peut apaiser les craintes d'extrémisme dans la politique suédoise en citant la réputation du pays en tant que démocratie stable, son haut niveau de participation démocratique et son engagement en faveur de l'égalité des sexes.
Mais c’est précisément la raison pour laquelle il est si inquiétant qu’un autre Suédois de premier plan ait été expulsé. Même dans l’une des démocraties les plus stables au monde, la menace de violence extrémiste modifie la représentation politique.
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