Zohran Mamdani a attendu d'avoir remporté l'élection du maire de New York pour faire sa première déclaration publique crédible. “La sagesse conventionnelle”, a déclaré le socialiste autoproclamé de 34 ans dans son discours d'acceptation il y a quelques semaines, “vous dirait que je suis loin d'être le candidat parfait”. En effet.
Quelle que soit la qualité réelle des candidats, aucune autre course à la mairie américaine en Grande-Bretagne n'a été suivie de si près. L’une des raisons de l’obsession des médias britanniques pour cette élection en particulier, et pour son vainqueur en particulier, est que l’ascension de Mamdani présente des parallèles frappants avec la montée en puissance de la gauche dans la politique britannique.
Mamdani et Zack Polanski, le nouveau chef du Parti Vert, sont étonnamment similaires sur le plan politique et personnel. Tous deux prétendent représenter un mouvement frais et revigorant. Tous deux affirment que leurs partisans sont confrontés à des difficultés et à une injustice sans précédent. Tous deux sont jeunes (selon les normes politiques) et prétendent représenter le nouveau visage « progressiste » de leur pays : Mamdani est un musulman né en Afrique de parents indiens, tandis que Polanski est un végétalien gay qui vit avec son partenaire à Hackney, à l'est de Londres.
Les parallèles ne s’arrêtent pas là. Mamdani et Polanski ont tous deux connu des carrières remarquablement infructueuses avant la politique, et malgré leur attitude tenace envers les « riches », tous deux viennent de milieux très riches. Il semble que tous deux se soient lancés en politique parce que cela leur a donné quelque chose dont ils avaient toujours rêvé : l'ovation debout.
Mamdani n'a jamais été un personnage particulièrement sérieux. Après un séjour de 60 000 $ par an au Bowdoin College dans le Maine, à New York, où il a obtenu un baccalauréat en études africaines, il a tenté une carrière de musicien de rap, se produisant sous le nom de « Mr Cardamom ».
Ce n'était pas un succès retentissant. Compte tenu de paroles comme « Mon amour pour la Terre Sainte Cinq » – un hommage à cinq hommes reconnus coupables du blanchiment de 12 millions de dollars pour le Hamas – et de clips vidéo dans lesquels Mamdani danse avec juste un tablier, ce n'était pas une surprise. Son seul succès commercial est survenu en 2016 lorsque sa mère lui a demandé d'écrire une chanson intitulée “#1 Spice” pour son film. Reine de Katwe.
Il y a un modèle ici. Comme Mamdani, Polanski a bénéficié d’une éducation privilégiée. Il a fait ses études dans un lycée payant du XVe siècle à Stockport. Et il visait initialement une carrière à Hollywood, pas à Westminster. Ce qui s'est le plus rapproché du métier d'acteur était un film de 2007. L'art du suicideoù il incarne un jeune artiste en difficulté à Londres. Le film examine la « lutte pour le succès » et « jusqu'où [he’s] prêt à entrer. Pour emprunter une phrase à ses partisans du millénaire : dites moins.
La quête de Polanski pour toute sorte de gloire a toujours été éhontée, comme le montre sa tristement célèbre interview de 2013 avec le magazine. Soleil Journal. Polanski, alors âgé de 30 ans, affirmait qu'il pouvait utiliser l'hypnose pour agrandir les seins des femmes pour seulement 220 £ par séance.
Lorsqu’il s’est finalement tourné vers la politique au milieu des années 2010 en tant que membre du très non radical Parti libéral-démocrate, il semblait encore plus intéressé par la performance que par la politique. Alors qu'il effectuait certaines tâches de présentation lors de la conférence libérale-démocrate de 2015, il a décidé de donner à son public une interprétation chantée de « Ain't No Mountain High Enough » de Marvin Gaye. Pour Polanski, le monde est en réalité une scène.
Mamdani ne s'est jamais vanté de pouvoir augmenter la taille du buste d'une femme grâce à l'hypnose. Mais certaines de ses affirmations étaient tout aussi douteuses. Lors de la campagne à la mairie, il a fondu en larmes en expliquant que sa tante avait trop peur pour porter son hijab dans le métro de New York après le 11 septembre. C'était une performance convaincante – jusqu'à ce qu'il s'avère que sa tante ne vivait ni en Amérique ni ne portait de hijab lors de l'attaque du World Trade Center.
La tentative de Mamdani de jouer le rôle de la victime indirecte des préjugés anti-musulmans échoue pour le moins. Peu d’Américains ont bénéficié d’une éducation aussi privilégiée que Mamdani. Les deux parents sont des anciens élèves de Harvard. Son père est professeur à l'Université de Columbia et sa mère est une réalisatrice de Bollywood nominée aux Oscars.
Polanski affirme qu'il a grandi dans la classe ouvrière. Cela ne semble pas vrai. Lui et ses frères et sœurs ont fait leurs études dans des écoles privées, tandis que les dossiers commerciaux de son père montrent un intérêt pour une « série » d'immeubles de placement.
Ce n'est pas anodin. Leur richesse et leurs privilèges leur ont offert le luxe du militantisme – Polanski pour Extinction Rebellion et Mamdani pour les Étudiants pour la justice en Palestine qu’il a fondés.
Malgré ce qu’il décrit généreusement comme une carrière dans « le cinéma, le rap et l’écriture », Mamdani avait à peine travaillé un jour dans sa vie avant d’être élu à l’Assemblée de l’État de New York en 2020. Polanski semble également avoir suivi un parcours tout aussi timide au travail, passant de brefs séjours d’acteur, d’hypnothérapie et de conseil avant d’être élu à l’Assemblée de Londres en tant que membre du Parti Vert en 2021. Tous deux semblaient considérer la politique comme leur dernière chance de gloire.
Il n’est donc guère surprenant que leurs politiques soient superficielles et performatives. Polanski veut abolir les propriétaires privés, introduire un contrôle des loyers et mettre fin à « l’arnaque » britannique en taxant – attendez – les « super-riches ». Mamdani soutient également le contrôle des loyers et promet d'augmenter l'impôt sur les sociétés à New York – ce qu'il n'a de toute façon pas le pouvoir de faire.
Le vide absolu des deux hommes a été exprimé dans le discours de remerciement de Mamdani. « Un grand New-Yorkais a dit un jour que lorsqu’on fait campagne avec la poésie, on gouverne avec la prose », a-t-il déclaré à son auditoire. « Si cela doit être vrai, la prose que nous écrivons doit toujours rimer. » Comme beaucoup de ses déclarations, cela n’avait aucun sens. Mais la foule a quand même applaudi. L'expression suffisante et extrêmement satisfaite de son visage en disait long : M. Cardamome était enfin le centre de l'attention du monde.
Les jeunes du théâtre menacent désormais de diriger le spectacle. Nous ferions mieux de nous préparer à davantage de scripts de qualité inférieure.
Hugo Timms est assistante éditoriale chez augmenté.
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