Ces derniers jours, cinq sénateurs américains et deux représentants ont exigé des documents du Département de la Sécurité intérieure et une enquête formelle sur la manière dont une entreprise étroitement liée à la secrétaire du DHS, Kristi Noem, avait reçu de l'argent grâce à une campagne publicitaire de 220 millions de dollars financée par les contribuables.
Ces demandes faisaient suite à un rapport de ProPublica publié ce mois-ci qui révélait que le cabinet de conseil républicain avait secrètement travaillé sur les publicités mettant en vedette Noem. La société, appelée Strategy Group, entretient des relations personnelles et professionnelles de longue date avec Noem et ses cadres supérieurs du DHS. Son PDG est marié au porte-parole en chef de Noem au DHS.
Sous Noem, le DHS a contourné le processus normal d'appel d'offres pour l'attribution des contrats et a distribué la majeure partie de l'argent à une mystérieuse Delaware LLC qui a été créée quelques jours avant la finalisation du contrat. Le groupe stratégique n'apparaît pas dans les documents publics concernant l'accord.
“Le public mérite de savoir que les responsables gouvernementaux n'utilisent pas l'argent des contribuables pour s'enrichir eux-mêmes et enrichir leurs amis sur le dos des Américains qui travaillent dur”, ont écrit quatre sénateurs démocrates du Comité de la sécurité intérieure dans une lettre adressée à l'inspecteur général du DHS. Ils ont appelé l’inspecteur général à enquêter pour savoir si les responsables du DHS ont violé les lois fédérales et les dispositions contractuelles « destinées à empêcher les transactions intéressées ».
Les sénateurs qui ont signé la lettre étaient Ruben Gallego, D-Arizona ; Gary Peters, D-Mich.; Richard Blumenthal, Démocrate du Connecticut ; et Andy Kim, DN.J. Le sénateur Peter Welch, D-Vt., a envoyé séparément sa propre lettre à l'inspecteur général.
Dans leur propre lettre, les représentants Bennie Thompson et Robert Garcia – les membres éminents des comités de sécurité et de surveillance de la Chambre des représentants – ont exigé des copies de toutes les communications entre Noem et son personnel et « toute personne associée à Strategy Group » ou à Delaware LLC. Ils ont écrit qu’ils avaient l’intention d’enquêter sur Noem parce qu’il « remplit les poches de vos amis aux frais des contribuables ».
D'autres démocrates au Congrès ont également critiqué Noem pour l'accord publicitaire. Le leader de la minorité parlementaire, Hakeem Jeffries, a appelé Noem à démissionner à la suite du rapport ProPublica. « Voilà à quoi ressemble la corruption », a déclaré la représentante Jasmine Crockett lors d'une audience au Congrès. « Ils volent l’argent des poches du peuple américain et le transfèrent sur leurs comptes bancaires. »
ProPublica a découvert que le travail non divulgué de Strategy Group pour le DHS comprenait la réalisation d'un tournage pour une publicité récemment diffusée mettant en vedette Noem à cheval au mont Rushmore, délivrant un message aux immigrants. Les liens de l'entreprise avec Noem incluent : Elle a joué un rôle central dans sa dernière campagne de gouverneur dans le Dakota du Sud et a travaillé en étroite collaboration avec le principal assistant de Noem au DHS, Corey Lewandowski. Le bureau qui finance les contrats publicitaires est le Bureau des affaires publiques du DHS, dirigé par Tricia McLaughlin ; McLaughlin est marié au PDG de Strategy Group, Ben Yoho.
Plusieurs experts en contrats fédéraux ont précédemment déclaré à ProPublica que les liens étroits entre la direction du DHS et le groupe stratégique indiquaient de graves violations potentielles des règles d'éthique.
Regardez la publicité du DHS filmée au Mont Rushmore
Interrogé sur le travail du groupe stratégique pour le DHS, McLaughlin avait précédemment déclaré à ProPublica : « Je ne sais pas avec qui ils travaillent en tant que sous-traitants, mais je ne travaille pas avec eux parce que j'ai un conflit d'intérêts et je me suis complètement récusé. » Elle a ajouté : « Nous n’avons aucune idée de la raison pour laquelle ils ont été choisis. »
Le DHS n’a pas répondu aux questions concernant les appels à une enquête de l’IG. Dans un communiqué, l'agence a réitéré sa réponse à l'histoire originale, affirmant que le DHS attribue ses contrats « selon les règles » et que l'agence n'est pas impliquée dans la sélection des sous-traitants.
Un porte-parole de l'inspecteur général du DHS a déclaré à ProPublica que les enquêtes ne sont ni confirmées ni refusées pour des raisons politiques.
Le groupe stratégique n’a pas répondu aux questions.
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