Le Département des véhicules automobiles du Connecticut a licencié un employé de longue date pendant près de cinq ans après que les enquêteurs ont découvert qu'il utilisait son poste pour obtenir des rabais importants sur les voitures qu'il avait achetées à une entreprise de remorquage, selon une lettre de licenciement reçue la semaine dernière.
Le Connecticut Mirror et ProPublica ont rendu compte en mars des allégations contre Dominik Stefanski et de l'incapacité du DMV à prendre des mesures contre lui ou contre l'entreprise de remorquage. L'histoire faisait partie d'une série plus vaste sur la façon dont les lois sur le remorquage du Connecticut favorisent les entreprises de remorquage par rapport aux propriétaires de véhicules et comment le manque de surveillance du DMV a conduit à des abus dans le système. Le DMV a enquêté sur Stefanski pendant plus d'un an à partir de 2020, mais ne l'a licencié que début novembre, des mois après le rapport des agences de presse.
Selon l'enquête DMV 2020-21, lorsque les employés de D&L Auto Body & Towing à Berlin, dans le Connecticut, se rendaient au bureau principal de DMV à Wethersfield, à proximité, ils établissaient un contact visuel avec Stefanski, qui leur permettait ensuite de couper les lignes DMV lentes. En échange de cette faveur, indique le rapport, les employés de D&L permettraient à Stefanski de sélectionner les véhicules que l'entreprise avait remorqués des semaines ou des mois plus tôt. D&L sous-évaluerait alors les voitures sur les formulaires DMV, ont indiqué les enquêteurs, permettant à Stefanski de les acheter à bas prix et de les revendre avec profit.
Au total, les enquêteurs du DMV ont découvert qu'entre 2015 et 2019, D&L avait vendu 15 véhicules à une société d'investissement appartenant à Stefanski, qui travaillait pour l'agence depuis 1999 et était alors examinateur de documents au siège du DMV. Dans un cas, Stefanski a acheté une Cadillac pour 1 000 $ et l'a revendue pour 17 500 $. La voiture a finalement été vendue par une autre entreprise pour 23 250 $.
En 2020, les enquêteurs du DMV ont recommandé que Stefanski soit inculpé au pénal pour ce stratagème, qui lui aurait rapporté des milliers de dollars, et ont émis un mandat d'arrêt. Cependant, un procureur a décidé de ne pas porter plainte, affirmant que c'était “à la discrétion du procureur” et “qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour répondre à la charge de la preuve au-delà de tout doute raisonnable”. Le procureur a suggéré que le DMV pourrait gérer l'affaire en interne.
Cependant, dans les années qui ont suivi l'enquête, le DMV n'a pas sanctionné Stefanski ni infligé une amende à D&L. L'agence a refusé de commenter le licenciement et a refusé de répondre à des questions spécifiques sur l'enquête.
Stefanski a été mis en congé administratif payé en mars, deux jours ouvrables après la publication de l'article. Il gagnait un peu plus de 72 000 $ par an. La lettre de licenciement du 6 novembre indiquait qu'il avait été licencié pour mauvaise conduite « lorsque vous avez utilisé votre poste à des fins financières ».
Stefanski a déclaré qu'il avait déposé un appel et qu'il s'attend à une audience le mois prochain. Dans une interview avec des journalistes plus tôt cette année, Stefanski a insisté sur le fait qu'il n'avait rien fait de mal.
Joint par téléphone la semaine dernière, Stefanski a déclaré qu'après la publication de l'article par les médias, il avait eu une audience au cours de laquelle il avait présenté des preuves, notamment un chèque qu'il avait reçu en guise de prêt pour acheter l'un des véhicules. Il a déclaré que le chèque prouvait qu'il avait payé pour le véhicule plus que ce qui était indiqué sur le mandat.
L'État a rejeté l'argument de Stefanski.
“L'agence n'a pas conclu que les informations présentées constituaient une base pour atténuer la sanction de licenciement proposée”, indique la lettre de licenciement.
Un responsable de D&L a refusé de commenter le licenciement, mais a précédemment déclaré dans un communiqué que le manager qui travaillait avec Stefanski avait été licencié et que l'entreprise travaillait avec le DMV “pour garantir qu'une telle situation ne se reproduise plus”.
“Le directeur de l'entreprise de l'époque agissait de sa propre initiative et pensait faire le bon choix en vendant des voitures non fonctionnelles”, indique le communiqué. Selon les enquêteurs, la plupart des voitures étaient en bon état.
Stefanski a déclaré que son syndicat le soutenait dans son appel, mais il a refusé de fournir des détails jusqu'à ce que l'appel soit terminé.
Logan Williams, représentant du Conseil 4 de la Fédération américaine des employés des États, comtés et municipalités, qui représente les travailleurs de DMV, a déclaré que le syndicat ne pouvait pas commenter les détails de l'affaire mais que les droits des travailleurs « tirent leur force de l'intégrité d'une procédure régulière ».
« Chaque syndicat existe pour défendre ce processus et les droits de nos membres », a déclaré Williams dans un communiqué. « Lorsque des mesures disciplinaires sont prises sur le lieu de travail, notre syndicat a l'obligation de veiller à ce que la procédure soit respectée et à ce que nos membres aient accès à une procédure régulière. »
Stefanski a déclaré que personne au DMV n'avait expliqué pourquoi il avait été licencié près de sept ans après les incidents et cinq ans après que les enquêteurs du DMV avaient appris ce qui s'était passé.
“Ils ne m'ont pas donné d'explication. En fait, ils ne m'ont rien donné”, a déclaré Stefanski.
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