Un ancien site industriel des Docklands de Londres a été désigné comme nouveau siège de l'ancien marché à la viande de Smithfield et du marché aux poissons de Billingsgate, selon les plans de son propriétaire.
La proposition de la City of London Corporation – l'organisme directeur qui gère le Square Mile de Londres et gère également les marchés – déplacerait les deux sur l'Île Albert.
Le site de 10 hectares (25 acres) près de l'aéroport de London City appartient à la Greater London Authority (GLA) et est destiné à un réaménagement. L'entreprise estime que cette décision générerait 750 millions de livres sterling de dépenses locales et créerait 2 200 emplois dans le quartier londonien de Newham, l'une des zones les plus défavorisées de la capitale.
L'annonce intervient un peu plus d'un an après que la société a voté la fermeture définitive de Smithfield et Billingsgate, en annulant un déménagement prévu de 740 millions de livres sterling à Dagenham, en raison de la hausse des coûts.
L'entreprise, qui est extraordinairement riche par rapport aux gouvernements locaux britanniques typiques, a été confrontée à des réactions négatives suite à sa décision, en raison des objections aux projets de fermeture permanente des anciens marchés alimentaires et de construction sur les sites.
Bien que la société possède et exploite Smithfield dans le centre de Londres et Billingsgate près de Canary Wharf dans l'est de Londres, leur longue histoire signifie qu'ils ont été créés par des lois du Parlement les liant à des sites existants. Ils ne pourront être fermés que si le Parlement adopte un projet de loi privé abrogeant la loi et autorisant l'utilisation des terres à d'autres fins.
Un groupe de poissonniers de l'est de Londres du Ridley Road Market à Hackney, dans l'est de Londres, s'était opposé à la fermeture de Billingsgate, affirmant que cela leur ferait perdre leur activité. L'intervention a menacé de perturber l'adoption par le Parlement du projet de loi d'intérêt privé de l'entreprise.
En juin, l'entreprise a annoncé avoir mis en place une équipe de réaménagement pour aider à trouver un nouvel emplacement pour les marchés de viande et de poisson. Dans le même temps, il est prévu de transformer Smithfield en une destination culturelle et le site de Billingsgate en une nouvelle maison.
Il existe un marché alimentaire autour de Smithfield – près de la gare de Farringdon – depuis plus de 800 ans. Deux bâtiments du site seront rénovés et le London Museum devrait y ouvrir ses portes fin 2026.
Les concessionnaires ont été informés qu'ils pouvaient opérer dans leurs emplacements actuels au moins jusqu'en 2028, et la société a déclaré que la plupart avaient déjà accepté de déménager dans un nouvel emplacement.
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“Il y a encore beaucoup à faire – et un développeur à trouver – mais c'est un progrès indéniable”, a déclaré le président politique de l'entreprise, Chris Hayward, ajoutant que la proposition inaugurerait une “nouvelle ère pour ces marchés historiques”.
Greg Lawrence, président de la Smithfield Market Traders' Association, a déclaré que cette annonce constituait un « pas en avant significatif ».
Il a ajouté : « Cet emplacement offre aux détaillants l'espace et l'opportunité de développer notre activité tout en servant des clients à travers Londres et le sud-est. »
La société a déclaré qu'elle avait signé un accord avec la GLA pour travailler sur les propositions de l'île Albert, bien que les opérations de marché sur le site nécessiteraient un permis de construire du conseil municipal de Newham.
Les nouveaux marchés – qui seraient connus sous le nom de New Smithfield et New Billingsgate – continueraient à proposer leurs programmes d'apprentissage, a indiqué l'entreprise, tandis qu'une nouvelle école alimentaire serait également construite sur place.
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