Cette année, nous avons assisté à la dissolution des anciens partis politiques du Royaume-Uni et à l'émergence de Reform UK comme candidat crédible à la victoire aux prochaines élections générales.

Ce n’est pas un feu de paille. Le Parti réformiste a toujours été en tête des sondages pendant une grande partie de l'année 2025. Bien qu'il ait commencé l'année au coude à coude avec les travaillistes et les conservateurs, le Parti réformé a toujours été en tête des sondages d'environ 30 pour cent ou plus depuis son succès éclatant aux élections locales de mai, au cours desquelles il a pris le contrôle de 10 autorités locales en Angleterre. Pendant ce temps, les travaillistes et les conservateurs sont loin derrière, avec des résultats souvent inférieurs à 20 pour cent.

Les réformes ont consolidé leurs performances lors des élections locales grâce aux succès remportés lors des récentes élections partielles du conseil local. En novembre, il prit le contrôle de la chapelle Saint-Léonard dans le Lincolnshire aux mains des conservateurs et captura Hetton à Sunderland aux mains des travaillistes. Ce mois-ci, il a remporté Middlesborough, évinçant Nunthorpe du parti libéral-démocrate.

L’élan incessant en faveur des réformes a récemment conduit le gouvernement travailliste à reporter quatre nouvelles élections municipales, les reportant de l’année prochaine à 2028. Les travaillistes pourraient avoir officiellement attribué la décision prise au début du mois à la nécessité de réorganiser le gouvernement local dans les zones concernées. Mais la vraie raison est assez claire : les travaillistes savent que les réformistes gagneraient probablement chacune des quatre élections municipales. Il s’agissait d’un acte désespéré de la part d’un ancien ordre politique en danger.

Ce revirement contre le duopole conservateurs-travaillistes était attendu depuis longtemps. Depuis que l’opinion publique a voté en faveur d’une sortie de l’UE en 2016 contre la volonté de l’ensemble de l’establishment, il est clair qu’il existe un désir largement répandu de remettre en question le statu quo par des populistes. À bien des égards, la réforme doit donc moins son succès aux efforts du parti lui-même – ou même aux performances de son chef Nigel Farage – qu’à cette demande populaire et généralisée de changement. Beaucoup de gens aspirent à un mouvement qui leur donne enfin une voix.

Lorsque j'ai récemment interviewé des électeurs réformistes dans le Kent, j'ai réalisé que bon nombre d'entre eux n'avaient pas pris un engagement émotionnel fort envers le parti. Ils espéraient que le Parti réformiste les défendrait. Mais à ce stade, leur fidélité était loin d’être assurée. La réforme doit d’abord gagner leur engagement et leur confiance.

La montée des réformes au Royaume-Uni se reflète dans la montée d’autres partis populistes à travers l’Europe. Ces partis européens expriment également des préoccupations qui sont diabolisées, rejetées ou ignorées par les partis historiques. Ce modèle de réussite du populisme peut être observé dans de nombreux pays européens, du Portugal à l’Autriche, en passant par l’Allemagne, la France et l’Italie.

La montée des partis populistes en Europe et en Occident plus largement est clairement motivée par une soif de changement préexistante de la population. Une enquête Timbro Authoritarian Populism Index 2024 conclut : « Les partis populistes se sont développés parallèlement à une demande croissante pour leurs idées – sur l’immigration, l’Europe, le multiculturalisme, la mondialisation. »

Contrairement aux mouvements de contestation de gauche, ces partis national-populistes répondent non seulement à un problème d'injustice sociale ou économique, mais aussi à une revendication plus large de respect et d'affirmation des valeurs et du mode de vie d'un peuple. Les gens veulent que leur voix soit entendue, ils veulent la souveraineté et surtout ils veulent le contrôle, surtout lorsqu’il s’agit de questions culturelles.

L’expérience des gens en matière de perte culturelle dans un contexte de migration massive, d’élaboration de politiques multiculturelles et de dévaluation de la nation par les élites a joué un rôle clé dans la montée du populisme. Par conséquent, au cœur de la révolte populiste se trouve un appel à la solidarité communautaire et au lien avec les traditions du passé.

Il est important de noter que rien ne garantit que le Parti réformiste ou l’un des autres partis challengers traduira le désir de changement du public en un mouvement ou un programme gouvernemental gagnant. Au Royaume-Uni, le Parti réformé fait face à une opposition centriste puissante et de plus en plus intolérante dans la politique et dans les médias. En fait, les anciens partis et leurs pionniers s’unissent contre eux pour tenter de surmonter le défi de la réforme. Non seulement ils sont prêts à former des alliances tactiques opportunistes pendant la campagne électorale pour empêcher les réformistes d’accéder au pouvoir. Ils sont également prêts à utiliser le pouvoir de l’État pour maintenir le parti de Farage sur le terrain. Le report des élections municipales par le gouvernement donne un avant-goût de ce qui va suivre.

Mais l’opportunité d’une réforme est là. Il doit consolider sa base de soutien, professionnaliser son appareil parti et développer des politiques et une stratégie de communication capables d’inspirer la majorité des citoyens. Peut-être réussira-t-il alors réellement à devenir un véritable parti populaire.

Frank Furedi est directeur général du think tank MCC-Bruxelles.