Les experts de l’ONU ont exprimé de « graves inquiétudes » quant au bien-être des grévistes de la faim affiliés à Palestine Action et ont averti que leur traitement soulevait des questions sur le respect par le Royaume-Uni du droit international des droits de l’homme.

Huit prisonniers étaient en grève de la faim en attendant leur procès pour des infractions présumées liées à l'opération en Palestine avant que le groupe ne soit interdit en vertu des lois antiterroristes. Qesser Zuhrah, 20 ans, et Amu Gib, 30 ans, détenus au HMP Bronzefield dans le Surrey, ont mené une grève de la faim du 2 novembre au 23 décembre. Heba Muraisi, 31 ans, qui se trouve au HMP New Hall, a rejoint le couple le 3 novembre. Le groupe comprend également Teuta Hoxha (29 ans), Kamran Ahmed (28 ans) et Lewie Chiaramello (22 ans), qui refuse de manger un jour sur deux parce qu'il souffre de diabète.

Selon un communiqué publié par le groupe Prisonniers pour la Palestine, Zuhrah et Gib ont temporairement recommencé à manger mardi soir en raison de la détérioration de leur état de santé, mais ont promis de reprendre la manifestation l'année prochaine.

Vendredi, un groupe d'experts de l'ONU, dont Gina Romero, rapporteuse spéciale de l'ONU sur le droit à la liberté de réunion pacifique et d'association, et Francesca Albanese, rapporteuse spéciale de l'ONU sur les territoires palestiniens occupés, a publié une déclaration exprimant son inquiétude quant au traitement réservé au groupe.

“La grève de la faim est souvent le dernier recours des personnes qui estiment que leurs droits de protestation et leurs recours juridiques efficaces ont été épuisés. Le devoir de diligence de l'État envers les grévistes de la faim est renforcé, et non diminué”, ont déclaré les experts.

Dimanche, trois des prisonniers – Zuhrah, Gib et Ahmed – étaient hospitalisés en même temps. Ahmed a été hospitalisé trois fois depuis sa grève de la faim. Les experts ont ajouté : « Les autorités doivent garantir un accès rapide aux soins d’urgence et aux soins hospitaliers lorsque cela est cliniquement indiqué, s’abstenir de toute action susceptible de constituer des pressions ou des représailles et respecter l’éthique médicale. »

La semaine dernière, Prisoners for Palestine, un collectif dirigé par des prisonniers en Grande-Bretagne, a déclaré que le service pénitentiaire aurait refusé à Zuhrah l'entrée en ambulance à Bronzefield mardi après-midi, même si elle ne pouvait pas se tenir debout et se tordait de douleur sur le sol de sa cellule. Elle a été transportée à l'hôpital après que des manifestants se soient rassemblés devant la prison où elle était détenue pour exiger des soins médicaux urgents.

« Ces rapports soulèvent de sérieuses questions quant au respect des lois et normes internationales relatives aux droits de l’homme, notamment aux obligations de protéger la vie et de prévenir les traitements cruels, inhumains ou dégradants », ont déclaré les experts. “Les décès évitables en détention ne sont jamais acceptables. L'État porte l'entière responsabilité de la vie et du bien-être des personnes en détention”, ont-ils ajouté. « Il est urgent d’agir maintenant. »

Lundi, les familles et les partisans des grévistes de la faim ont demandé à David Lammy, le ministre de la Justice, de les rencontrer alors que les avocats du groupe leur ont envoyé une lettre juridique affirmant qu'en refusant une réunion, le ministre de la Justice avait violé les propres directives du ministère de la Justice concernant le traitement des grèves de la faim.

Le gouvernement semble préoccupé par la condition des prisonniers, mais il est également extrêmement réticent à créer un précédent autorisant une rencontre avec Lammy, étant donné le nombre de prisonniers contraints à de longues périodes de détention provisoire en raison de l'arriéré des tribunaux.