Il y a quelques mois, les perspectives pour l’énergie verte en Oregon étaient sombres.

La législature de l'État et la gouverneure Tina Kotek ont ​​échoué à plusieurs reprises à surmonter un obstacle majeur qui freine les projets éoliens et solaires dans le Nord-Ouest depuis des années : les lignes électriques vieillissantes qui sont trop obstruées pour gérer davantage d'électricité renouvelable.

Une série d'articles d'Oregon Public Broadcasting et de ProPublica ont identifié les obstacles dans les bureaucraties fédérales et étatiques qui retardaient les améliorations visant à renforcer le réseau. L’incapacité à achever les mises à niveau est la principale raison pour laquelle l’Oregon, comme son compatriote progressiste et voisin de Washington, est à la traîne de la plupart du pays en matière de croissance des énergies propres, malgré un mandat interne de passer au vert.

Les projets de loi visant à résoudre le problème de la transmission sont restés à l'Assemblée législative de l'Oregon jusqu'à ce printemps.

Mais depuis que ces articles ont été publiés, l’urgence s’est accrue.

Kotek, un démocrate, a publié deux décrets exigeant que les agences d'État accélèrent le développement des énergies renouvelables par tous les moyens disponibles, y compris l'approbation accélérée des permis et le paiement direct des nouvelles lignes de transport.

Ces efforts pourraient éventuellement être soutenus par de l’argent. Le ministère de l'Énergie de l'État a initialement recommandé aux législateurs d'envisager la création d'une entité publique chargée de financer, planifier et construire des lignes de transmission. Un législateur dont le projet de loi visant à créer une telle agence a échoué cette année a soudainement espéré qu'il serait mis en œuvre, et il a déclaré que le bureau du gouverneur travaillait avec lui pour y parvenir.

Ce qui était essentiellement un problème non reconnu par de nombreux décideurs politiques de l’Oregon retient désormais toute l’attention du gouverneur et des principales agences placées sous son autorité. Une nouvelle attention a également été accordée au transport d’électricité dans l’État de Washington.

Ce changement intervient alors que le président Donald Trump a créé de nouveaux obstacles au développement des énergies renouvelables. Cette année, il a supprimé les crédits d’impôt qui rendaient la construction de l’énergie éolienne et solaire moins chère, a bloqué les nouveaux permis éoliens et a licencié les employés de l’agence fédérale qui les examine.

C'est l'année “où tous ces facteurs se sont réunis – nous savons que notre réseau vieillissant étouffe notre capacité à nous développer dans tout l'État, et nous payons déjà plus pour l'électricité”, a déclaré Kotek dans une interview la semaine dernière.

Kotek a reconnu le rôle des rapports de l'OPB et de ProPublica lorsqu'on lui a demandé ce qui avait conduit aux changements.

«Ils ont écrit de belles histoires», a-t-elle déclaré.

En mai, l'OPB et ProPublica ont montré que l'État se classait au 47e rang en termes de croissance des énergies renouvelables au cours de la dernière décennie. Washington a 50 ans.

Une analyse réalisée par les agences de presse a révélé que les parcs éoliens et solaires du Nord-Ouest ont les meilleures chances du pays de réussir leur connexion au réseau dans le cadre d'un processus fortement contrôlé par la Bonneville Power Administration. Les lignes de transmission et les sous-stations de l'agence fédérale représentent 75 % du réseau électrique de la région.

Sur 469 grands projets d'énergies renouvelables qui ont demandé accès au système de Bonneville depuis 2015, un seul a abouti. Les partisans des autres projets soit ont renoncé à leurs candidatures, soit attendent toujours les études et la modernisation nécessaire des lignes électriques et des sous-stations.

Les services publics du Nord-Ouest craignent que des pannes de courant se reproduisent à nouveau cette décennie à moins que la capacité de transmission ne soit augmentée pour répondre à la demande croissante en énergie, en particulier via des centres de données prenant en charge l’intelligence artificielle.

Kotek a déclaré qu'elle n'avait pas vu les chiffres de la croissance stagnante des énergies renouvelables dans l'Oregon avant que l'OPB et ProPublica ne les rapportent.

« J’espère – et nous prévoyons de le faire – que nos chiffres s’amélioreront de plus en plus dans les années à venir », a-t-elle déclaré.

Lorsque les législateurs ont adopté en 2021 le plan de l'Oregon visant à éliminer l'utilisation de combustibles fossiles dans la production d'électricité d'ici 2040, ils n'ont pas pris en compte le transport et le rythme d'amélioration fixé par Bonneville. (L'agence a précédemment déclaré que ses décisions d'approbation de projets étaient guidées par la prudence financière.)

Les dirigeants de l'Oregon n'ont pas non plus abordé la lenteur du processus d'évaluation des projets énergétiques de l'État, avec des appels qui peuvent retarder de plusieurs années les décisions d'approbation de nouvelles lignes électriques ou de parcs éoliens et solaires. Les règles proviennent du mouvement anti-nucléaire des années 1970. Les opposants affirment que les projets de transport d’énergie en milieu rural et les projets éoliens détruisent le paysage et utilisent le système d’autorisation comme un outil pour retarder le projet.

Les projets de lois visant à simplifier le processus d'autorisation de l'État, même ceux soutenus par les intérêts ruraux, n'ont abouti à rien. Les efforts pour contourner Bonneville ont également échoué. Les partisans ont proposé une autorité de financement de l'État pour les nouvelles lignes de transport et les sous-stations pas plus tard que cette année. La législation, qui n’a été approuvée ni par Kotek ni par le ministère de l’Énergie de l’Oregon, est décédée.

Emily Moore, directrice du climat et de l'énergie au groupe de réflexion Sightline Institute, basé à Seattle, a qualifié les rapports de l'OPB et de ProPublica de « inestimables » pour provoquer le changement.

“Cela a motivé les décideurs politiques et les défenseurs à trouver des solutions pour sortir l'Oregon et Washington des ennuis et recrute de nouvelles personnes pour cet effort”, a déclaré Moore.

Le dernier décret de Kotek appelle un large éventail d'agences d'État à recommander des moyens de surmonter les obstacles au développement des énergies propres. Cela faisait suite à son ordre d’octobre aux agences d’État de prendre « toutes les mesures nécessaires » pour accélérer l’obtention des permis pour l’énergie solaire et éolienne.

Par ailleurs, le ministère de l'Énergie a recommandé aux législateurs d'envisager de créer une nouvelle entité, comme les agences d'État du Colorado et du Nouveau-Mexique, qui planifierait les itinéraires de transmission, travaillerait avec les développeurs de transmission et émettrait des obligations pour financer la construction. Le plan stratégique de l'agence, achevé en novembre, indique que l'État doit rationaliser le développement des énergies propres et jouer un rôle plus actif dans la construction de lignes de transport régionales.

Des conclusions similaires sont venues d'un rapport du 1er décembre d'un groupe de travail d'État créé par le gouverneur de Washington, Bob Ferguson, qui appelait à une agence d'État dédiée à l'augmentation de la capacité de transmission. Les auteurs ont cité le rapport 2025 de l'OPB et de ProPublica et ont constaté que Washington prend du retard en matière d'infrastructures nécessaires pour atteindre ses objectifs en matière d'énergie verte. (Ferguson a demandé le rapport après que le Seattle Times et ProPublica ont rendu compte l'année dernière de la consommation d'énergie des centres de données qui bénéficient de généreux allégements fiscaux fédéraux.)

“Cela pourrait potentiellement vraiment aider à faire bouger les choses”, a déclaré Joni Sliger, analyste politique principal au ministère de l'Énergie de l'Oregon.

Le gouverneur a également ordonné au département et aux régulateurs de l'énergie de l'Oregon d'établir des voies physiques à travers l'État dans lesquelles l'autorisation des lignes de transport peut être rationalisée et d'obtenir un soutien financier pour des projets qui servent l'intérêt public.

Kotek a souligné la ligne de transmission Boardman-Hemingway dans l'est de l'Oregon, qui était dans les limbes depuis près de 20 ans, un épisode mis en évidence dans les reportages de l'OPB et de ProPublica. Le gouverneur a qualifié la gestion du projet par l'État de « drapeau rouge ».

« Nous devons sortir de notre propre chemin », a-t-elle déclaré.

Les décrets de Kotek ont ​​été salués par un certain nombre d'organisations qui se sont présentées aux côtés du gouverneur lorsqu'elle a annoncé ses dernières mesures en novembre.

“Cela rend notre système énergétique plus fort et plus fiable, en augmentant la stabilité du réseau, en élargissant le stockage et en renforçant le transport pour que l'électricité reste abordable et fiable pour chaque Oregonien”, a déclaré à l'époque Nora Apter, directrice de l'Oregon du groupe de défense des énergies propres Climate Solutions.

Le chef de l'Oregon Business for Climate, qui représente les intérêts des promoteurs immobiliers, des établissements vinicoles et des torréfacteurs de café, a également pris la parole lors de l'événement.

Tim Miller, directeur du groupe, a déclaré que même si l'Oregon dispose d'un système d'autorisation énergétique pour garantir que le choix du site est effectué correctement, l'ordre de Kotek “rappelle à l'État que nous devons également faire avancer les choses”.

Les législateurs travaillent actuellement sur un projet visant à introduire une autorité nationale de financement du transport lors de la prochaine session législative complète début 2027.

Le représentant Mark Gamba, démocrate de la région de Portland, dont la tentative de créer une telle agence a échoué l'année dernière, a déclaré que le bureau du gouverneur était en discussion avec lui au sujet de la nouvelle loi et qu'il espérait qu'elle serait adoptée grâce à leur engagement.

“La façon dont elle est est exactement ce dont nous avions besoin”, a-t-il déclaré.

Gamba a déclaré qu'il constatait un nouveau soutien en faveur de l'expansion de la radiodiffusion, provenant de tous les bords politiques.

“J'ai reçu des appels de parties prenantes avec lesquelles je serais normalement de l'autre côté du combat”, a déclaré Gamba, “parce qu'ils reconnaissent qu'il s'agit également d'une question de développement économique”.