Tonga, petite nation du Pacifique, est l'un des plus d'une douzaine de pays frappés par des restrictions de visa et d'entrée le 1er janvier, alors que l'administration Trump renforce sa répression contre l'immigration.

En décembre, les États-Unis ont annoncé qu'ils restreindraient et limiteraient davantage l'entrée des ressortissants étrangers afin de protéger le pays des « menaces à la sécurité nationale et à la sécurité publique ».

Les mesures comprenaient l'extension de l'interdiction de voyager aux États-Unis pour exclure les ressortissants de cinq pays supplémentaires : le Burkina Faso, le Mali, le Niger, le Soudan du Sud et la Syrie.

Les États-Unis ont également imposé des « restrictions partielles et restrictions d’entrée » à 15 autres pays : Angola, Antigua-et-Barbuda, Bénin, Côte d’Ivoire, Dominique, Gabon, Gambie, Malawi, Mauritanie, Nigeria, Sénégal, Tanzanie, Tonga, Zambie et Zimbabwe. Bien que les restrictions soient qualifiées de « partielles », les visas ne sont délivrés que dans quelques cas exceptionnels – par exemple aux employés du gouvernement américain.

Les Tonga – avec une population de 100 000 habitants – sont la seule nation insulaire du Pacifique incluse dans la liste. La Maison Blanche a déclaré que les restrictions étaient justifiées par un taux élevé de Tongiens dépassant la durée de leur visa – plus de 14 % pour certaines catégories de visa, a déclaré le gouvernement américain.

La plupart des Tongiens de la diaspora vivent aux États-Unis, estimés à environ 70 000 personnes. La plupart sont situés à San Francisco, en Californie et à Salt Lake City, dans l'Utah. Au total, il y a environ 150 000 Tongiens en dehors des Tonga.

L’interdiction a suscité colère et inquiétude, et beaucoup ont remis en question sa justification. “Les Tongiens ne constituent pas une menace pour la sécurité des États-Unis”, a déclaré le Dr Tevita Kaili, professeur tongien à l'Université Brigham Young d'Hawaï.

“Le gouvernement tongien a envoyé des troupes en Irak et en Afghanistan pour soutenir la sécurité des États-Unis. Aux Nations Unies, la majorité des voix du gouvernement tongien sont du côté des États-Unis.

« L’affirmation selon laquelle les États-Unis protègent leur sécurité en interdisant aux Tongiens d’entrer sur le territoire américain est sans fondement. »

Les restrictions affectent non seulement ceux qui souhaitent voyager aux États-Unis, mais également les Tongiens qui ont déjà un visa de travail ou d'étudiant aux États-Unis et ne souhaitent pas rentrer chez eux car ils ne pourront peut-être pas revenir. Kaili s'est dit préoccupé par le fait que les cérémonies de remise des diplômes ne permettraient pas aux parents ou aux proches de se rendre aux États-Unis pour célébrer avec leurs enfants.

« Ce sera triste de voir une baisse du nombre d'étudiants tongans dans mon université en janvier 2026 en raison des restrictions de voyage. Actuellement, les Tongiens constituent le deuxième plus grand nombre d'étudiants internationaux dans mon université », a déclaré Kaili.

Le sénateur Jarrett Keohokalole d'Hawaï a également exprimé des critiques. “Je m'oppose fermement à l'inclusion des Tonga sur cette liste. Exclure les Tonga est injustifié et profondément offensant pour la population d'Hawaï, où l'identité polynésienne joue un rôle fondamental.”

La décision a porté préjudice de manière disproportionnée aux communautés des îles du Pacifique et reflète un modèle plus large de politiques d’immigration ciblant les communautés de couleur, a déclaré Keohokale.

Il a souligné les liens généalogiques, culturels et familiaux de longue date d'Hawaï avec les Tonga et le Pacifique au sens large, de nombreux résidents entretenant des liens étroits avec des parents à l'étranger. L'inclusion des Tonga dans l'interdiction fédérale de voyager a injustement ciblé les communautés des îles du Pacifique et envoyé un message alarmant aux Polynésiens à la fois à l'étranger et à Hawaï, a déclaré Keohokale.

Melino Maka, un leader de la communauté tongane de Nouvelle-Zélande, partage ces inquiétudes.

“Je sais que les membres de notre famille ont élu domicile aux États-Unis depuis de nombreuses générations, mais étant donné ce dont l'administration actuelle nous considère actuellement indignes, ces liens sont basés sur la couleur de notre peau. Pour mon argent, je préférerais travailler sur la relation actuelle avec la Chine plutôt que de poursuivre ce chemin qui ne mène nulle part.”