Le vainqueur de la NFC Sud aura un bilan perdant et sera sacré à domicile devant la télévision.

Baker Mayfield a lancé une passe de touché à Cade Otton, Chase McLaughlin a marqué trois buts sur le terrain et les Buccaneers de Tampa Bay ont évité l'élimination grâce à une victoire bâclée 16-14 contre les Panthers de la Caroline lors d'un samedi pluvieux.

Les Buccaneers (8-9) ont besoin que la Nouvelle-Orléans (6-10) batte ou affronte Atlanta (7-9) dimanche pour décrocher leur cinquième titre consécutif dans la NFC Sud.

Si les Falcons gagnent, les Panthers (8-9) assureront leur championnat des ligues majeures, alors que l'entraîneur Ron Rivera et le quart-arrière Cam Newton les ont menés à une fiche de 15-1 et à une apparition au Super Bowl il y a 10 ans.

Les Buccaneers ont un bris d'égalité à deux équipes et les Panthers. Mais la Caroline conserve le bris d'égalité à trois équipes contre Tampa Bay si Atlanta termine également 8-9.

Avant que les Buccaneers ne jouent contre la Nouvelle-Orléans en octobre, Mayfield a accusé les Saints de jouer salement et a déclaré : « Je ne les aime pas ».

Désormais, les espoirs de Tampa Bay en séries éliminatoires dépendent de la victoire des Saints sur les Falcons sur la route dimanche.

Les Buccaneers avaient une fiche de 0-8 lors des matchs au cours desquels Mayfield a lancé une interception avant son neuvième choix au cours des huit derniers matchs.

Après que la tentative de panier de 38 verges de McLaughlin ait été bloquée avec un peu plus de cinq minutes à jouer, la Caroline s'est rapprochée de 16-14 sur la passe TD de 8 verges de Bryce Young à Jalen Coker avec 2:27 à jouer.

Mayfield a lancé une courte passe à Otton qui lui a donné un gain de 20 verges sur les troisième et quatrième pour prolonger l'entraînement de Tampa Bay et perdre plus de temps. Les Panthers ont récupéré le ballon à leur 3 avec 18 secondes et aucun temps mort restant. Le match s'est terminé par une série désespérée de fumbles qui ont abouti à un fumble.

Mayfield s'est connecté avec Otton sur une passe TD de 18 verges pour une avance de 7-0 alors que les Bucs marquaient un touché lors de leur premier entraînement pour le troisième match consécutif. C'était le premier touché d'Otton de la saison.

Menés 10-0, les Panthers ont transformé l'interception de Christian Rozeboom en un score rapide. Rozeboom a renvoyé le choix de 20 verges contre les 19 verges de Tampa Bay. Young s'est ensuite connecté avec Tommy Tremble sur une passe TD de 8 verges pour porter le score à 10-7.

Jacob Parrish a frappé Young en fin de seconde période et les Buccaneers ont obtenu un panier de 36 verges de McLaughlin pour prendre une avance de 13-7 à la mi-temps.

McLaughlin a réussi un panier de 48 verges au début du quatrième pour prolonger l'avance de Tampa Bay.

Ryan Fitzgerald de la Caroline a raté un tir de 54 verges lors du premier entraînement du troisième quart.

Mayfield a complété ses six premières passes avant de rater un lancer de 13 verges sur le terrain face à Payne Durham, qui était grand ouvert dans la zone des buts. Les Bucs se sont contentés du placement de 29 verges de McLaughlin pour une avance de 10-0.

Gene Deckerhoff, la voix des Buccaneers à la radio depuis 37 ans, prend sa retraite après la saison. Mike Evans, six fois receveur du Pro Bowl, et le secondeur vétéran Lavonte David auraient pu jouer leur dernier match avec les Buccaneers et peut-être dans la NFL s'ils avaient choisi de prendre leur retraite.

David était un choix de deuxième ronde en 2012, a participé à un Pro Bowl, a été une fois dans la première équipe All-Pro et deux fois dans la deuxième équipe All-Pro.

Evans, le choix n ° 7 au classement général en 2014, a connu une saison de 1 000 verges chaque année de sa carrière jusqu'à ce qu'il se casse la clavicule en octobre de cette année et rate plusieurs matchs.