Ce qui s'est passé: La juge Jennifer Green, qui dirige la division pénale de la Cour supérieure de Maricopa, a discrètement lancé un programme visant à permettre une résolution plus rapide des affaires de peine de mort dans le comté le plus peuplé de l'Arizona.

Le tribunal a commencé à ordonner à l'accusation et à la défense d'assister à des conférences de règlement deux ans après le dépôt d'une requête en peine de mort, selon un communiqué du tribunal. Les ordonnances visent à « stimuler » les discussions en vue d’un règlement dans les affaires passibles de la peine capitale, qui s’éternisent souvent pendant de nombreuses années et se terminent ensuite par un allègement des charges par les procureurs.

Les responsables du tribunal ont déclaré que des juges actuels et retraités présideraient les audiences.

Pourquoi cela arrive : Une enquête menée en juin par ProPublica et ABC15 Arizona a révélé que les procureurs du bureau du procureur du comté de Maricopa requéraient fréquemment la peine de mort mais obtenaient rarement des condamnations à mort.

Sur près de 350 cas sur une période de 20 ans, seuls 13 % ont abouti à une condamnation à mort. Ces conclusions soulèvent des questions sur le jugement du bureau quant à l'application de la peine de mort, a déclaré l'ancien procureur du district de Maricopa, Rick Romley, qui a appelé à une révision des décisions en matière d'impôt sur le capital après que les agences de presse lui ont fait part de leurs conclusions.

“Une fois que vous réclamez la mort, tout le jeu change”, a déclaré Romley à ProPublica et ABC15 à l'époque. “Beaucoup de ressources supplémentaires sont consacrées à ce cas particulier.”

Les affaires capitales peuvent être jugées selon les termes de plusieurs procureurs de district et chacune coûte plus d'un million de dollars à poursuivre. Dans les centaines de cas dans lesquels la peine de mort a été imposée dans le comté de Maricopa depuis 2007, le coût de la fourniture aux accusés d’une défense adéquate s’élève à lui seul à 289 millions de dollars. Ce chiffre n'inclut pas les frais de poursuite, qui, selon les procureurs, ne sont pas enregistrés de manière à pouvoir être suivis séparément.

Romley a félicité le tribunal pour avoir mené les conférences de règlement. « Les tribunaux ont reconnu que ce n'était pas la bonne voie », a-t-il déclaré, ajoutant que les ordonnances pourraient accélérer d'autres aspects des affaires, comme la divulgation. Les victimes pourraient également bénéficier d’une résolution plus rapide, a-t-il déclaré. “Si j'étais procureur, je l'accepterais”, a-t-il déclaré.

Après une pause de deux ans, l'Arizona a repris les exécutions en 2025. La gouverneure démocrate Katie Hobbs a ordonné une révision du processus d'injection létale de l'État en 2022, mais a limogé le juge fédéral à la retraite qu'elle avait nommé pour mener l'analyse après avoir constaté que l'injection létale n'était pas humaine, a-t-il déclaré.

Il y a 107 personnes dans le couloir de la mort en Arizona.

Ce que disent les gens : Rosemarie Peña-Lynch, Le directeur des services de défense publique du comté de Maricopa a déclaré dans un communiqué que les défenseurs publics s'engagent dans un processus qui “offre la possibilité d'envisager d'éventuelles résolutions de cas tout en protégeant les droits constitutionnels de nos clients”.

La procureure du district de Maricopa, Rachel Mitchell, une républicaine, a déclaré lors d'une conférence de presse en novembre qu'elle était “pour tout ce qui pourrait accélérer ce processus”. Toutefois, elle a ajouté que les procureurs requièrent la peine de mort dans les cas où nous estimons que la peine de mort est justifiée.

Interrogée sur la tenue de conférences de règlement après deux ans dans de tels cas, elle a répondu : “Ce n'est normalement pas une situation dans laquelle la peine de mort est abandonnée… sur un coup de tête pour parvenir à un accord. Elle est abandonnée parce que peut-être les preuves changent, ou, par exemple, des témoins meurent ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas si cela aidera ou non, mais si cela fonctionne, c'est génial.”

Quelle est la prochaine étape : Le mois dernier, Green a rendu une ordonnance dans une affaire de peine de mort exigeant qu'une audience de règlement soit fixée dans un délai de deux ans. L'ordonnance de Green dans une affaire contre deux hommes accusés du meurtre d'une femme de Tempe cite un code de procédure pénale qui exige que les condamnations à mort soient prononcées dans les 24 mois suivant la demande de meurtre de l'État.

Le 3 décembre, Mitchell a annoncé que son bureau demanderait la peine de mort contre elle.

Cudjoe Young et Sencere Hayes, qui avaient déjà été accusés du meurtre, le 17 avril 2023, de Mercedes Vega, 22 ans. Young et Hayes ont plaidé non coupables.

Un rapport d'autopsie a révélé que Vega, qui était encore en vie lorsqu'elle a été laissée dans une Chevrolet Malibu en feu, est décédée des suites de blessures contondantes et a reçu une balle dans le bras. Un médecin légiste a également trouvé de l'eau de Javel dans sa gorge, selon ABC15.

“Nous continuerons à plaider pour que justice soit rendue à Mercedes Vega et à sa famille”, a déclaré Mitchell dans un communiqué.