Malgré une série de réformes adoptées l'année dernière pour freiner les pratiques des entreprises de remorquage, il reste encore beaucoup à faire pour protéger les consommateurs dont les voitures sont retirées et potentiellement vendues, a déclaré mardi le commissaire du Département des véhicules automobiles du Connecticut.

Le commissaire du DMV, Tony Guerrera, a présenté cinq recommandations qu'il prévoit présenter à l'Assemblée législative pour examen lors de sa session débutant en février. Les recommandations font suite à une enquête menée par Connecticut Mirror et ProPublica qui a révélé comment la loi de l'État a favorisé pendant des décennies les entreprises de remorquage au détriment des consommateurs à faible revenu. Ils suivent également des mois de réunions avec un groupe de représentants de l'industrie et des consommateurs.

Les recommandations obligeraient les entreprises de remorquage à redoubler d'efforts pour informer les propriétaires que leurs voitures ont été remorquées et à rationaliser le processus par lequel les entreprises peuvent vendre des véhicules non réclamés.

Le commissaire a annoncé sa proposition lors de la dernière réunion prévue d'un groupe de travail composé de représentants du remorquage et des consommateurs. Le groupe a été créé dans le cadre d'une loi de réforme du remorquage adoptée l'année dernière après que les agences de presse ont montré que les entreprises de remorquage avaient demandé l'autorisation du DMV pour vendre certaines voitures après seulement 15 jours, l'un des délais les plus courts du pays. De nombreux résidents à faible revenu ont été remorqués pour des infractions mineures, parfois depuis leur propre communauté, pour ensuite perdre leur voiture parce qu'ils n'avaient pas les moyens de la récupérer avant de la vendre.

Si les législateurs adoptent les recommandations, les entreprises de remorquage n'accorderont plus de valeur aux véhicules qu'elles remorquent, ce qui détermine désormais si une tour peut démarrer le processus de vente dans 15 ou 45 jours. Au lieu de cela, toutes les voitures seraient vendues aux enchères publiques après 30 jours, a déclaré Guerrera.

D'autres recommandations incluent que les entreprises de remorquage doivent envoyer deux lettres au propriétaire enregistré du véhicule après le remorquage, une certifiée et une non. Si la voiture n'est pas récupérée, les Tours devront envoyer une troisième lettre au propriétaire après 30 jours l'informant de la date et du lieu de la vente aux enchères. Les entreprises de remorquage devraient soit annoncer les enchères sur leurs sites Web, soit publier des annonces légales dans les journaux locaux.

Le DMV devrait également créer un portail sur son site Web répertoriant toutes les voitures remorquées afin que les gens puissent savoir à quelle tour se trouve leur véhicule, quand il a été remorqué et quand la vente aux enchères aura lieu.

Si aucune offre n'est reçue pour un véhicule et que le propriétaire de la voiture se présente, l'entreprise de remorquage doit lui restituer la voiture au prix en vigueur avant de la vendre à la ferraille.

Il y a eu peu de résistance de la part des leaders de l'industrie et des défenseurs des consommateurs mardi, bien que les défenseurs du remorquage s'étaient déjà plaints que les changements entraîneraient des coûts plus élevés et que les défenseurs des consommateurs ont fait valoir que les recommandations n'allaient pas assez loin pour protéger les conducteurs.

La proposition ne répondait pas non plus à la tâche initiale assignée au groupe par les législateurs : comment gérer les bénéfices de la vente des voitures remorquées. Actuellement, les entreprises de remorquage sont tenues de conserver les recettes pendant un an afin que les propriétaires ou les prêteurs puissent les réclamer. Après cela, tous les fonds non réclamés doivent être restitués à l’État, moins les frais de remorquage. Mais CT Mirror et ProPublica ont constaté que cela ne s'était pas produit en partie parce que le DMV n'avait jamais mis en place de système pour collecter l'argent.

Guerrera a déclaré après la réunion que le DMV avait mis en place un processus pour vérifier si les entreprises de remorquage remettaient des fonds à l'État. Il a ajouté qu'ils ne sauraient pas si le système fonctionnait avant octobre, car les fonds provenant de la vente des voitures remorquées devaient être retenus pendant un an.

Après que Guerrera ait présenté sa proposition, Eileen Colonese, secrétaire du groupe industriel Towing & Recovery Professionals du Connecticut, a déclaré que le plan de Guerrera ne résout pas un problème clé : le dernier propriétaire enregistré du véhicule n'est pas nécessairement le propriétaire lorsqu'il est remorqué.

“Je continue de croire que jusqu'à ce que l'État du Connecticut développe un processus pour découvrir à qui appartient réellement les véhicules, tout ce que nous faisons est assez absurde parce que nous n'informons toujours pas le propriétaire actuel du véhicule”, a déclaré Colonese.

Le défenseur des droits des consommateurs et avocat Raphael Podolsky a déclaré que les recommandations de Guerrera constituaient un “pas dans la bonne direction, mais qu'il reste encore de nombreux problèmes à résoudre jusqu'à ce que le système soit réparé”.

Guerrera a déclaré que son plan était « inspiré » par les discussions tenues lors des quatre réunions précédentes du comité. Il a déclaré qu'il espérait que le portail sur le site Web de l'État aiderait également le personnel du DMV à mieux suivre ce que les entreprises de remorquage font avec les véhicules.

En vertu de la loi révisée, entrée en vigueur le 1er octobre, les entreprises de remorquage doivent désormais avertir les gens avant de retirer des véhicules des parkings résidentiels, à moins qu'il n'y ait un risque pour la sécurité. Ils doivent également accepter les cartes de crédit, permettre aux gens de récupérer leurs affaires et être disponibles pour récupérer leur voiture le week-end. Et même si le processus de vente des véhicules d’une valeur inférieure à 1 500 $ peut commencer en aussi peu que 15 jours, les tours doivent attendre 30 jours avant de les vendre.

Guerrera a déclaré qu'il s'attend à ce que le groupe de travail continue de se réunir.

“Je souhaite organiser des réunions continues, que ce soit une fois par trimestre ou deux fois par trimestre, pour tenter de cerner les problèmes qui surviennent ou doivent être résolus afin que nous puissions créer un système qui fonctionne pour tout le monde”, a déclaré Guerrera.