Les journalistes n'ont pas manqué de munitions pour bombarder Nadhim Zahawi de questions puisque l'ancien chancelier conservateur a été dévoilé lundi comme la nouvelle recrue de la réforme.

Mais une série de questions persistantes a semblé provoquer un éclair de véritable colère chez le transfuge : rejetait-il les opinions d’un médecin que le Parti réformé avait autorisé à utiliser la scène principale de la conférence annuelle pour affirmer que les vaccins anti-Covid, que Zahawi lui-même avait présentés en tant que ministre des Vaccins pendant la pandémie, étaient responsables des cancers du roi Charles et de la princesse de Galles ?

Tenterait-il de modifier la réforme de la politique de santé si, comme le chef du parti l’avait précédemment admis, elle avait été influencée par le même médecin sceptique à l’égard des vaccins ?

“C'était une question vraiment stupide et elle ne mérite même pas de réponse”, a déclaré Zahawi à un journaliste du Daily Telegraph, répétant cette phrase lorsqu'un autre journaliste l'a posée à nouveau.

Mais en dehors du luxueux lieu choisi par Reform pour l'inauguration de Zahawi à Westminster, son recrutement a provoqué des troubles parmi les membres de Reform UK, pour qui l'hostilité au programme de vaccination contre le Covid est devenue un article de foi.

Un nombre restreint mais significatif de membres des groupes Facebook du parti ont annoncé qu'ils renonceraient à leur adhésion.

Dans le même temps, une tendance à l’islamophobie est à nouveau apparue parmi les membres du parti. Fraîchement irrité par l'annonce de Laila Cunningham comme candidate réformée à la mairie de Londres, le recrutement de Zahawi a été considéré par certains des mêmes sceptiques face aux vaccins comme un autre exemple de « prise de contrôle musulmane » du parti de Nigel Farage.

Son leader politique, Zia Yusuf, est depuis longtemps la cible de la colère raciste de certains membres réformateurs et critiques du parti de droite.

“Un autre ex-conservateur, un autre musulman et un autre qui a poussé le vaccin. Malheureusement, les membres réformés perdent rapidement mon soutien”, a écrit un membre d'un groupe réformé privé sur Facebook en réponse à la défection de Zahawi.

Ce commentaire, adressé à un groupe de 135 000 membres, dont des personnalités clés du parti, n'était que l'un des nombreux commentaires similaires émis dans ce groupe et dans d'autres espaces en ligne utilisés par les membres réformistes.

“Le type qui fournit le vaccin, un homme qui a plaidé pour une amnistie pour les migrants illégaux ne me donne pas confiance”, a ajouté un autre.

Un autre a ajouté : “Oui, beaucoup d'entre nous ressentiront la même chose, en particulier nous avec notre fils gravement handicapé à cause du foc.” [sic] poussé par lui.

Alors que Farage avait initialement offert un soutien modéré aux vaccins pendant la pandémie, il a ensuite évolué vers une vision plus sceptique, puis vers une hostilité à l’égard de l’Organisation mondiale de la santé.

Il a été accusé de « flirter avec un complot vaccinal » après avoir faussement déclaré plus tôt ce mois-ci que l’on dirait aux gens qu’ils devraient quand même se faire vacciner tous les six mois.

D’autres personnalités comme Richard Tice doutent depuis longtemps de la sécurité et de la nécessité du vaccin. Le mois dernier, il est apparu qu’un tiers des dirigeants des conseils de réforme à travers le pays ont exprimé des opinions sceptiques à l’égard des vaccins et ont publiquement remis en question les mesures de santé qui assurent la sécurité de millions de personnes.

Cependant, ces opinions au sein du parti ont atteint leur plus bas niveau lorsqu’un médecin controversé a pris la tête de la conférence du Parti réformiste et a utilisé son discours pour affirmer que le vaccin Covid avait provoqué le cancer chez les membres de la famille royale.

Le discours a été prononcé par Aseem Malhotra, un cardiologue britannique qui a été nommé conseiller principal du secrétaire américain à la Santé et sceptique face aux vaccins, Robert F. Kennedy et qui a été décrit par le chef réformiste David Bull comme quelqu'un qui avait contribué à façonner la politique de santé du parti.

Cette question pourrait continuer à être une cause de divisions au sein du parti. Parmi les 20 conseillers qui ont rejoint le parti la semaine dernière – pour la plupart issus des conservateurs – se trouvait le Dr Chandra Kanneganti, ancien président de la British International Doctors Association et qui a occupé un poste de direction politique au sein de la British Medical Association et d'autres organisations de soins de santé respectées.

Tout en citant le coût de la vie, l'immigration et la pression sur les services publics comme raisons de sa démission, Kanneganti a déclaré qu'il chercherait également à partager ses expériences dans l'élaboration de la politique de santé du Parti réformé et qu'il n'était pas d'accord avec les opinions de personnalités comme Malhotra.

“J'ai une expertise nationale en la matière et j'espère que je participerai aux discussions”, a déclaré Kanneganti, qui a été en première ligne pour exhorter le public à se faire vacciner et a expliqué comment la pandémie a mis en évidence les inégalités raciales.

« Je viens tout juste de nous rejoindre, mais j’espère pouvoir exprimer mon point de vue et faire avancer une politique réellement fondée sur des preuves », a-t-il déclaré au Guardian. « Il s'agit de suivre les preuves sans forcer les gens à accepter quelque chose avec lequel ils ne sont pas d'accord.

“Il y a beaucoup de désinformation sur les réseaux sociaux, mais toutes les preuves scientifiques montrent qu'il est bien plus sûr de se faire vacciner que de ne pas se faire vacciner ; il s'agit de faire passer ce message.”

Quant à Zahawi, il a refusé à plusieurs reprises la semaine dernière de dire s'il avait reçu des assurances sur la position du Parti réformé sur les vaccins avant son adhésion, mais a déclaré : “Je ne serais pas assis ici, ni Nigel assis à côté de moi, si nous n'étions pas d'accord sur le fait que nous avons fait la bonne chose en mettant le programme de vaccination du pays à la table.”