Drake Maye a lancé trois passes de touché, Marcus Jones a renvoyé l'une des quatre interceptions de CJ Stroud pour un score et les New England Patriots ont battu les Texans de Houston 28-16 dimanche pour atteindre le match de championnat de l'AFC pour la première fois en sept ans, où ils affronteront les Broncos de Denver.

Lors de la première saison de Mike Vrabel en tant qu'entraîneur-chef, les Patriots participeront à un match de championnat de conférence pour la 16e fois et pour la première fois depuis leur course à leur sixième titre du Super Bowl sous Bill Belichick lors de la saison 2018. La Nouvelle-Angleterre a remporté ses neuf derniers matchs de la ronde de division.

Maye a terminé 16 sur 27 pour 179 verges, mais a été intercepté et échappé quatre fois, perdant deux fois dans des conditions glaciales alors que la neige et la pluie tombaient pendant le match. L'un des échappés de Maye a permis le premier touché de Houston.

“Je suis juste fier des gars”, a déclaré Maye. “Nous avons combattu les éléments. C'est la Nouvelle-Angleterre. C'est ce que nous voulons adopter et c'est ce que nous voulons adopter tout au long de la saison. Grâce à notre défense, nous avons joué un sacré match. Nous devons mieux protéger le football, mais nous avons fait suffisamment de jeux pour le gagner.”

Carlton Davis III a réalisé deux interceptions pour la Nouvelle-Angleterre. Craig Woodson a ajouté une interception et un échappé récupéré.

“Ils l'apportent chaque semaine”, a déclaré Maye à propos de sa défense. “C'est amusant à regarder. Et nous pourrions les aider davantage, mais nous sommes simplement fiers des garçons. Profitez-en et nous reprendrons la route.”

Les huit revirements combinés – Woody Marks a également perdu un échappé pour Houston – ont été les plus importants dans un match éliminatoire depuis 2015, lorsque les Cardinals et les Panthers ont combiné huit revirements lors du match de championnat NFC.

Les Texans ont perdu en ronde de division pendant trois saisons consécutives sous la direction de l'entraîneur DeMeco Ryans. Ils ont désormais une fiche de 0-7 de tous les temps en ronde de division.

Stroud a terminé 20 sur 47 avec une passe TD. Toutes ses interceptions ont eu lieu en première mi-temps, puisqu'il est devenu le premier joueur avec cinq interceptions ou plus et cinq échappés ou plus en une seule série éliminatoire. Will Anderson a forcé deux échappés pour les Texans.

Les Patriots menaient 21-16 au quatrième quart et ont prolongé leur avance à 27-16 lorsque Kayshon Boutte s'est placé derrière Derek Stingley Jr. et a réussi un attrapé d'une seule main dans le coin de la zone des buts pour un touché.

Les Texans avaient le ballon avec 5 :48 à jouer, mais ont tâtonné en quatrième et 18 sur leurs 21 avec 4 :18 à jouer. Le prochain trajet de la Nouvelle-Angleterre a duré moins de deux minutes. Mais les Texans ont renversé la situation lors des downs lorsque la quatrième passe de Stroud à Xavier Hutchinson a été déviée par Robert Spillane.