Rob Hirst, batteur et membre fondateur du groupe de rock australien Midnight Oil, est décédé à l'âge de 70 ans.

Hirst a reçu un diagnostic de cancer du pancréas de stade trois en 2023. Le groupe a confirmé sa mort mardi après-midi.

“Après s'être battu héroïquement pendant près de trois ans, Rob ne souffre désormais plus, 'une petite lueur de lumière dans la nature'”, ont-ils écrit dans un communiqué sur les réseaux sociaux. “Il est mort paisiblement entouré de ses proches. La famille demande à tous ceux qui souhaitent rendre hommage à Rob de faire un don à Pankind, Pancreatic Cancer Australia ou Support Act.”

En 2025, Hirst a parlé de son soutien à l'euthanasie volontaire, à laquelle il avait droit en Nouvelle-Galles du Sud.

« Pourquoi devriez-vous mourir dans des souffrances atroces et prolongées ? » il a dit à l'Australien. “Si vous avez eu cette vie incroyable – une vie comme la mienne – pourquoi la fin de votre vie devrait-elle être si terrible alors qu'il existe une alternative ?”

Après avoir formé Midnight Oil en 1976, Hirst était surtout connu pour ses talents de batteur furieux, mais il a également co-écrit les paroles et les mélodies de plusieurs des chansons les plus connues du groupe, notamment Beds Are Burning, The Dead Heart, Short Memory, The Power and the Passion, Forgotten Years et King of the Mountain.

“Rob était effronté, drôle et super intelligent, contrairement à l'idée stéréotypée des batteurs”, a écrit son camarade de groupe Jim Moginie dans ses mémoires de 2024 The Silver River, le qualifiant de “salle des machines de Midnight Oil, sur scène et en dehors”.

Hirst était également membre de plusieurs autres groupes : Ghostwriters, Backsliders, The Angry Tradesmen et The Break.

Né en Nouvelle-Galles du Sud en 1955, Hirst a reçu sa première batterie après la découverte d'une tumeur bénigne à la jambe droite à l'âge de 12 ans et une intervention chirurgicale.

Hirst a formé un groupe avec son ami d'école Moginie en 1972 ; Le groupe s'appelait initialement Schwampy Moose, puis Farm (qui signifiait Fucking All Right Mate).

Hirst a placé une annonce dans le Sydney Morning Herald pour qu'un chanteur rejoigne Farm, à laquelle Peter Garrett a répondu en 1975. Avec Garrett au chant, Hirst à la batterie, Moginie à la guitare et aux claviers et Andrew James à la basse, les quatre ont été rejoints par Martin Rotsey à la guitare et leur “sixième membre”, le manager Gary Morris, et ont changé leur nom en Midnight Oil en 1976. James a ensuite été remplacé par Peter Gifford puis Bones Hillman.

Midnight Oil a sorti 13 albums studio en près de 50 ans. Hirst est resté dans le groupe jusqu'à une pause prolongée en 2002, lorsque Garrett a quitté le groupe pour poursuivre une carrière dans la politique fédérale. Le groupe a joué à nouveau en 2017.

Au cours d'une autre interruption des Oils dans les années 1990, Hirst, avec le guitariste Andrew Dickson et le bassiste de Hoodoo Gurus Rick Grossman, ont formé les Ghostwriters, sortant quatre albums. Il a également été membre des Backsliders, un groupe de blues avec le chanteur Dom Turner, avec lequel il a également formé un autre groupe, The Angry Tradesman, qui mélangeait drum and bass et post-punk expérimental.

Hirst et ses camarades du groupe Oils, Moginie et Rotsey, ont également formé le groupe de surf rock The Break avec le bassiste Brian Ritchie de Violent Femmes et le trompettiste Jack Howard de Hunters & Collectors. The Break a sorti deux albums en 2010 et 2013.

Hirst laisse dans le deuil son épouse Leslie Holland, leurs deux filles Alexandra et Gabriella et sa fille aînée Jay O'Shea, également musicien, qui a été abandonnée en adoption après sa naissance alors que Hirst avait 17 ans et sa mère 15 ans. O'Shea et Hirst se sont remis ensemble en 2010.

«C’était absolument mieux que tout ce que vous pourriez demander», a-t-il déclaré à The Australian en 2025 à propos de sa vie. « Et si ma vie est compromise par cette toute petite tumeur qui menace de me détruire, je me considérerai quand même comme incroyablement chanceux. »