Ryan Wedding, le snowboarder olympique canadien devenu baron présumé de la drogue, a été arrêté après s'être rendu à l'ambassade des États-Unis au Mexique, ont annoncé vendredi les forces de l'ordre.

Wedding, 44 ans, était recherché par le FBI et la Gendarmerie royale du Canada (GRC) pour son rôle dans la surveillance de ce que la procureure générale des États-Unis, Pam Bondi, a qualifié de « l'une des organisations de trafic de drogue les plus prolifiques et les plus violentes » au monde.

“Il pensait qu'il pouvait échapper à la justice… nous voilà aujourd'hui en train de le traduire en justice”, a déclaré le directeur du FBI, Kash Patel, depuis un aérodrome de Californie, qualifiant Wedding de “plus grand trafiquant de drogue des temps modernes”.

Le ministre mexicain de la Sécurité, Omar García Harfuch, a déclaré mercredi que Wedding “s'était rendu volontairement” à l'ambassade américaine à Mexico après avoir échappé à la police pendant près d'une décennie.

Wedding a été transporté par avion du Mexique vers la Californie et est en détention. Il doit comparaître lundi devant le tribunal de Californie. Il est accusé de trafic de drogue, de complot en vue de commettre un assassinat, de subornation de témoin et de blanchiment d'argent.

Des responsables américains affirment que l'organisation de Wedding utilisait un réseau de semi-remorques pour transporter près de 60 tonnes de cocaïne par an du Mexique à Los Angeles. Wedding est également accusé d'avoir ordonné l'assassinat d'un témoin clé du FBI ainsi que plusieurs autres meurtres, notamment le meurtre d'un couple tué dans une affaire d'erreur d'identité.

Depuis 2023, la GRC et le FBI travaillent ensemble sur une enquête à grande échelle appelée Opération Giant Slalom. En mars 2025, Wedding a été ajouté à la liste des personnes les plus recherchées du FBI.

“Nous vous avions dit en novembre que nous retrouverions M. Wedding. Aujourd'hui, ce jour est arrivé”, a déclaré Akil Davis, directeur adjoint du bureau extérieur du FBI à Los Angeles. « Le long bras de la loi s’étend au-delà de nos frontières. »

David a déclaré que l’arrestation était une « bonne journée » pour les victimes. “Ryan Wedding a tourmenté plusieurs personnes et plusieurs familles qui ne seront plus jamais les mêmes”, a-t-il déclaré. “Mais aujourd'hui, ils obtiendront la justice qu'ils réclamaient.”

Davis a déclaré qu'en plus des « sanctions dévastatrices » contre 19 personnes, dont Wedding, les autorités ont également saisi une voiture de sport Mercedes d'une valeur de 15 millions de dollars et des motos d'une valeur de 40 millions de dollars.

Les autorités américaines avaient précédemment déclaré qu'elles pensaient que Wedding se cachait au Mexique. Jeudi, Patel était à Mexico pour des réunions « planifiées » avec le chef de la sécurité du pays, García Harfuch. Et vendredi matin, il est reparti avec un souvenir : Ryan Wedding et une autre « destination prioritaire » sans nom.

La décision d'avoir un directeur du FBI présent lors d'une arrestation est extrêmement rare et met en évidence l'importance politique accordée à l'arrestation de Wedding.

García Harfuch a publié une déclaration disant que Patel était parti avec “un citoyen non américain qui a été arrêté par les autorités mexicaines et qui fait partie des 10 personnes les plus recherchées par le FBI, et un citoyen canadien qui s'est volontairement rendu à l'ambassade américaine hier”.

“S'il est vrai qu'il s'est rendu, cela pourrait être une tentative de négocier de meilleures conditions”, a déclaré Cecilia Farfán-Méndez, analyste à l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée. “Peut-être que cela lui donnera un peu plus de marge de manœuvre.”

Ou il pourrait y avoir une autre explication : il craignait pour sa sécurité au Mexique, a déclaré Farfán-Méndez.

Cette arrestation intervient dans un contexte de tensions en Amérique du Nord, avec des affrontements entre Mark Carney et Donald Trump à Davos et de nouvelles menaces de frappes militaires américaines contre les cibles des cartels mexicains.

« Il y a eu un message du ministre des Affaires étrangères dans lequel il a parlé de la nécessité d'obtenir des résultats tangibles. [against organised crime]” a déclaré Farfán-Méndez. “Je pense que s'emparer de Ryan Wedding est un moyen très médiatique de montrer des résultats tangibles.” Je pense que cela pourrait être classé dans cette chronique. “

Alejandro Rosales Castillo, l'un des 10 fugitifs les plus recherchés par le FBI, accusé du meurtre d'une femme en Caroline du Nord en 2016, a également été arrêté. En tant que citoyen américain, il a traversé la frontière mexicaine en 2017 et est resté caché pendant près d'une décennie jusqu'à ce qu'il soit capturé le 16 janvier à Pachuca, Hidalgo.

NBC News a été le premier à annoncer la nouvelle de l'arrestation, et les responsables de l'application des lois américaines familiers avec l'opération l'ont confirmée au Guardian.

En mars, le FBI a annoncé une récompense de 15 millions de dollars pour la capture de Wedding, dont les surnoms incluent « Public Enemy », « El Jefe » et « Giant ».

À l'époque, Patel comparait Wedding à Pablo Escobar et Joaquín « El Chapo » Guzmán.

Le chef de la GRC, Michael Duheme, était également présent lors de l'annonce et a déclaré qu'« aucun pays » ne peut à lui seul démanteler les organisations transnationales de trafic de drogue.

Wedding aurait été protégé par le cartel de Sinaloa au Mexique lors de son évasion.

Certains analystes soupçonnent que l'importance de Wedding dans le commerce international de la drogue a été exagérée par les autorités américaines et les médias.

“Il y avait une description de haut niveau de Wedding en tant qu'acteur principal. Il y avait une récompense de 15 millions de dollars pour lui. Au moins du point de vue médiatique, c'était un gros poisson”, a déclaré Farfán-Méndez. “Mais je pense que l'accusation donne une perspective différente.”

Bien que les autorités américaines affirment que l'entreprise de Wedding transportait 60 tonnes de cocaïne par an, ce chiffre n'apparaît pas dans l'acte d'accusation, qui ne mentionne que des cas précis dans lesquels quelques centaines de kilos ont été transportés à la fois.

« Ces arrestations sont importantes pour les forces de l'ordre », a déclaré Farfán-Méndez. « Mais s’ils ont un impact [drug] L’approvisionnement est une autre question.