L'État de New York pourrait bientôt garantir aux familles sans abri hébergées dans des hôtels les mêmes services que celles hébergées dans des refuges, notamment une aide à la recherche d'un logement, de repas et de garde d'enfants.

La proposition du Bureau d'assistance temporaire et aux personnes handicapées fait suite à une enquête menée par ProPublica et New York Focus qui a révélé que les hôtels sont devenus la réponse prédominante de l'État au sans-abrisme en dehors de la ville de New York. L'enquête a révélé que les comtés avaient hébergé des dizaines de milliers d'adultes et d'enfants dans des hôtels souvent délabrés, privant ainsi de nombreuses personnes des services promis par le système de refuges.

Les réglementations proposées publiées mercredi feront l'objet d'une période de commentaires publics de 60 jours avant que l'OTDA, qui supervise les services sociaux du comté, ne décide de les adopter, de les modifier ou de les abandonner. Chaque comté serait tenu de soumettre des plans pour fournir les services de soutien une fois les règles adoptées. Les comtés devraient également imposer des limites de surpeuplement et veiller à ce que les enfants ne soient pas obligés de partager un lit avec des adultes.

“Toutes les personnes hébergées dans des refuges devraient réellement avoir une chance équitable de stabilité, quel que soit l'endroit où elles vivent. Et c'est pourquoi je crois fermement que l'État doit réfléchir à cette question et agir.” [the rule change] une priorité », a déclaré Michaelle Solages, députée démocrate, présidente de la commission du gouvernement local de sa chambre et membre de la commission des services sociaux.

L’OTDA a inscrit pour la première fois de nouvelles règles de placement hôtelier à son ordre du jour il y a environ cinq ans, mais elles sont restées bloquées. En réponse aux questions de New York Focus et de ProPublica l'année dernière, la commissaire de l'OTDA, Barbara Guinn, a déclaré qu'elle “ne pouvait pas donner d'informations” sur les raisons pour lesquelles l'agence n'avait jamais formellement proposé ces règles.

New York Focus et ProPublica ont interrogé des familles dans des hôtels de tout l'État qui ont déclaré qu'elles ne recevaient pas les services dont elles avaient besoin pour sortir de l'itinérance. Aucune des familles n'a déclaré avoir eu recours à des services de garde, y compris celles qui ont des enfants ayant des besoins spéciaux. Beaucoup avaient du mal à se nourrir et étaient hébergés dans des endroits sordides où les enfants et les parents dormaient à quatre ou plus par lit.

Malgré le manque de services, les hôtels et motels pratiquaient souvent des prix bien supérieurs à ceux du marché. Les dépenses nationales en séjours hôteliers en dehors de la ville de New York ont ​​dépassé 110 millions de dollars en 2024, selon l'étude, et ont plus que triplé en six ans à mesure que le nombre de courtiers hôteliers augmentait. Les comtés couvrent souvent la majorité des coûts des familles.

Un porte-parole de l'OTDA a déclaré que de nombreux comtés fournissent déjà des services aux personnes séjournant dans les hôtels.

Robert Henke, président du conseil de surveillance du comté de Washington, a déclaré que son comté du nord de l'État en faisait partie. Le plus gros fardeau, a-t-il dit, est le coût des séjours à l’hôtel, qui a contribué à une crise budgétaire et à des réductions de financement du comté. En raison d'une augmentation considérable du nombre de sans-abrisme, les dépenses hôtelières sont passées de 579 000 dollars à plus de 1,9 million de dollars entre 2023 et 2024, selon les données obtenues grâce à des requêtes dans les archives publiques.

Bien que les nouvelles règles ne traitent pas directement de ces coûts ni de la manière dont ils seront partagés entre les agences gouvernementales, la proposition de l'OTDA indique qu'avec un soutien supplémentaire, les familles n'auront peut-être pas à rester aussi longtemps dans les hôtels, ce qui pourrait conduire à des économies de coûts.

L'agence a également déclaré que la mise en œuvre des nouvelles règles devrait coûter moins de 120 000 dollars pour chaque comté si ce n'est déjà fait. Brian Kavanagh, sénateur démocrate qui représente Lower Manhattan et membre du Comité des services sociaux, a déclaré qu'il s'efforcerait de rassembler toutes les ressources nécessaires à la mise en œuvre des réglementations si elles étaient adoptées.

Solages a déclaré qu'elle espère que les nouvelles règles permettront aux familles de bénéficier de l'aide dont elles ont besoin. « J’espère que nous pourrons commencer à avancer dans ce domaine », a-t-elle déclaré, « car non seulement il est très coûteux de proposer un hébergement temporaire via des hôtels, mais un hôtel n’est pas un endroit approprié pour une famille. »