À l’été 2020, le mouvement Black Lives Matter a déclaré la guerre au passé. Les statues ont été renversées dans une frénésie de l’An Zéro. Les institutions se sont démenées pour s'excuser des méfaits du passé, y compris ceux commis par des hommes morts depuis des siècles. On nous a dit que l’histoire occidentale est une longue histoire d’oppression et de racisme. Il faudrait que le présent soit « décolonisé » et purifié de sa « blancheur ».

Marie Kawthar Daouda – chargée de cours à l'Oriel College d'Oxford – a rejoint Brendan O'Neill Le spectacle Brendan O'Neill pour discuter de l'héritage de BLM, de la guerre des statues et de son nouveau livre, Pas votre victime : comment notre obsession pour la race nous piège et nous divise. Ce qui suit est une version éditée de cette conversation. Vous pouvez regarder le tout ici.

Brendan O'Neill : Y a-t-il eu un moment particulier où vous avez réalisé que la politique identitaire était aux prises avec la Grande-Bretagne ?

Marie Kawthar Daouda : Je pense que c’est toute l’excitation qui s’est produite au cours de l’été 2020. La vague Black Lives Matter s’est propagée à travers le monde. À Oxford, la statue de Cecil Rhodes à l'Oriel College a suscité de vives tensions et de fortes campagnes ont été menées pour son retrait. A Bristol, la statue d'Edward Colston a été arrachée de son socle. La même chose s’est produite avec de nombreuses autres statues, tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis. Étant issu d’une minorité ethnique, je me suis rendu compte que la présence de ces statues ne me dérangeait pas. J'ai réfléchi à la façon dont je pourrais transmettre cela à d'autres personnes. Comment expliquer que le patrimoine, l’architecture et l’art occidentaux ne sont pas des choses qui devraient être considérées comme « offensantes » pour les autres simplement parce qu’ils ont une couleur de peau ou une origine ethnique différente ?

J'ai pensé qu'il serait bon de revoir mes propres expériences d'immigration. Comment atterrir dans un pays et l’apprécier pour le bien et le mal qu’il a à offrir. Je voulais partager cela avec d’autres, d’autant plus que de nombreux jeunes d’aujourd’hui – que ce soit à travers le système éducatif ou simplement par la culture générale – ne sont exposés qu’à une seule facette du récit. Ils ont tendance à supposer que tout le monde considère l’héritage occidental comme un outil permettant d’exclure les immigrants ou les minorités ethniques.

O'Neill : Pourquoi y avait-il tant d’importance accordée aux statues à cette époque ?

Daouda : Les statues sont des rappels visuels extrêmement puissants des mondes dans lesquels nous vivons. Dans les pays où les statues sont omniprésentes, comme la Grande-Bretagne et la France, vous n'y pensez probablement pas beaucoup. Mais venant du Maroc, un pays où il n'y a pas beaucoup de statues, je pense que je suis encore plus conscient de leur puissance.

Le renversement de la statue de Colston était la désignation bizarre d'un objet inanimé comme bouc émissaire pour quelque chose qui s'est produit au XVIIIe siècle. Colston n'était pas le seul homme impliqué dans la traite négrière, que ce soit en Grande-Bretagne ou dans le reste du monde, mais c'était comme si sa statue devait payer le prix de toutes les atrocités liées à l'esclavage jamais commises par quiconque dans l'histoire de la Grande-Bretagne. Le paradoxe est que la statue de Colston a été érigée après sa mort, à l'époque victorienne. C’était une époque où la philanthropie était ce qui valait le respect. Si vous vouliez qu'on se souvienne de vous, vous deviez faire un don, fonder des écoles et des hôpitaux, etc. Colston avait fait ça. La ville de Bristol l'a célébré non pas pour le mal qu'il avait causé, mais pour le bien qu'il avait fait.

Dans un pays où il n’y a pas de statues, il est très difficile de retrouver les traces visuelles des bienfaiteurs, ces personnes qui ont façonné le pays par leurs actes. Au Maroc, nous avons eu de nombreuses dynasties. Nous avions un immense empire. Et pourtant, nous ne pouvons pas le prouver, car il est impossible de pointer du doigt quelque chose de physique et de dire : « C’était le sultan de cette époque ». Si nous voulons y parvenir, nous devons nous appuyer sur des œuvres peintes, dessinées ou sculptées par des artistes occidentaux en visite – ou sur des portraits occidentaux d’ambassadeurs de l’empire chérifien, pris systématiquement lors de visites d’État. En Grande-Bretagne et dans l’ensemble de l’Occident, nous devons être reconnaissants du fait même que nous ayons des statues, car c’est l’un des meilleurs moyens d’en apprendre davantage sur notre histoire. Ils racontent l'histoire du territoire au fur et à mesure que nous le parcourons.

O'Neill : Dans quelle mesure pensez-vous que la destruction du patrimoine occidental est motivée par la tentative de prouver sa propre innocence à une époque où les Blancs en particulier sont considérés comme fondamentalement problématiques ?

Daouda : Le problème auquel est confronté une grande partie du monde occidental aujourd’hui est que le bien historique accompli par les pays occidentaux est complètement éclipsé par un récit dans lequel tout ce qu’un homme blanc a touché est mauvais. Lorsque nous parlons d’esclavage, nous mentionnons rarement que la traite transatlantique des esclaves était en grande partie due à l’Empire britannique. Nous ne mentionnons pas non plus que dans de nombreuses colonies françaises, où des choses terribles se sont certainement produites, l'esclavage a été officiellement mis fin avec l'introduction de l'État de droit par la France. En l’absence de cette connaissance historique – et après une génération entière à propager le récit selon lequel l’Occident est fondamentalement mauvais – les gens trouvent une catharsis morale en démontrant continuellement à quel point ils condamnent les choses qui se sont produites il y a des siècles.

Il y a quelque chose d’extrêmement performatif dans la manière dont ces militants dénoncent l’histoire occidentale. Si vous demandiez à n’importe quelle personne blanche libérale dans la rue : « Vous sentez-vous personnellement responsable de l’esclavage ? », personne ne répondrait : « Oui, je le fais. » Il s'agit de rejeter la faute sur les générations précédentes et de rompre le lien entre qui nous sommes aujourd'hui et qui étaient nos ancêtres avant nous. C’est très dangereux car cela conduit à une forme bien plus profonde de haine de soi.

Il serait bien plus bénéfique pour nous d’assumer la responsabilité des mauvaises choses qui se produisent actuellement, à l’époque dans laquelle nous vivons réellement. Nous nous plaignons beaucoup de ce qui s’est passé dans les empires coloniaux occidentaux, mais peu de ce qui se passe aujourd’hui. Qu’en est-il de l’ingérence française dans la politique africaine moderne ? Ou un esclavage moderne endémique dans les pays où la Grande-Bretagne a une présence diplomatique ? Nous pouvons faire beaucoup de choses pour défendre l’égalité, la justice et la dignité humaine. Mais il est beaucoup plus facile de se plaindre de choses qui se sont produites avant votre vie. Personne ne peut vous répondre ou vous dire que vous avez tort. Une statue ne peut pas se défendre si elle est renversée. Vous n’avez pas besoin de faire de réels changements – il vous suffit de prouver à tout le monde que vous êtes innocent des péchés de vos pères.

O'Neill : Selon vous, que nous a appris l’ère Black Lives Matter sur notre attitude collective envers l’histoire ?

Daouda : La chose la plus folle du début des années 2020 était peut-être la distorsion de notre vision du passé. Nous nous souvenons seulement du mal qu'un groupe fait à un autre – ce qui est une façon étrange de voir les choses, car à un moment donné dans toute notre ascendance, quelqu'un de notre famille a été blessé par quelqu'un de notre famille. Dans ce cas, avons-nous tous une raison de nous plaindre ? Les catholiques pourraient-ils également exiger des réparations et récupérer toutes leurs églises à travers la Grande-Bretagne ? Tout le monde devrait-il se lever et dire : « Et alors ? Mon Droite'?

La réponse est généralement non, car cette mentalité ne s’applique qu’aux personnes noires ou d’ascendance africaine. Cela renforce en fin de compte l’idée que les Noirs sont des victimes perpétuelles et qu’ils ne peuvent rien faire pour revendiquer leur action. Ironiquement, la meilleure chose qu'une communauté puisse faire pour revendiquer son action est de connaître son histoire et de comprendre que l'histoire de chaque peuple contient à la fois du bon et du mauvais.

Marie Kawthar Daouda s'est entretenue avec Brendan O'Neill. Regardez la conversation complète ci-dessous :