Une foule de clients brandissant leur téléphone regardent attentivement Tante Nid préparer son best-seller : un thé glacé thaïlandais.

Le lait concentré est versé dans un verre, puis trois cuillères à soupe bombées de sucre et enfin du thé fraîchement filtré. Le produit final – une friandise crémeuse orange foncé – est versé dans un sac en plastique rempli de glace.

«Je veux gâter mes clients», explique Tante Nid, 68 ans, qui préfère être connue sous son surnom.

Cependant, le gouvernement thaïlandais tente de réduire le sucre ajouté dans les boissons les plus populaires du pays.

Ce mois-ci, neuf des plus grandes chaînes de café du pays se sont engagées à réduire de moitié la quantité de sucre considérée comme « sucrée normale » dans certaines de leurs boissons. Cela fait partie d'une nouvelle campagne visant à relancer les papilles gustatives des gens et à améliorer la santé publique.

Les Thaïlandais consomment en moyenne 21 cuillères à café de sucre par jour, soit bien plus que la quantité quotidienne recommandée de six cuillères à café par l'Organisation mondiale de la santé.

Les boissons sucrées sont l'un des principaux responsables, la Thaïlande étant traditionnellement l'un des plus grands consommateurs de calories de boissons sucrées en Asie.

La Thaïlande a pris de nouvelles mesures pour lutter contre le sucre, notamment une taxe sur le sucre qui a été introduite progressivement à partir de 2017, la phase finale étant introduite l'année dernière. Cela cible les boissons sucrées emballées.

La taxe a aidé, a déclaré Pojjana Hunchangsith, professeur adjoint à l'Université Mahidol. « L’un des impacts les plus importants a été la reformulation des produits, de nombreux fabricants réduisant la teneur en sucre pour éviter des taux de taxation plus élevés », a-t-elle déclaré.

Cependant, la taxe n'affectera pas les vendeurs ambulants ou les cafés, dont les menus offrent une gamme éblouissante d'options sucrées – du thé au lait boba et du cacao glacé au thé au citron et au lait rose, une boisson thaïlandaise à base de sirop de sala. “Ce sont des sources très importantes de consommation de sucre en Thaïlande”, a ajouté Pojjana, mais les boissons fraîchement préparées sont beaucoup plus difficiles à réglementer.

La dernière initiative gouvernementale inclura certaines des plus grandes chaînes de cafés du pays. De nombreux magasins délivrent déjà des cartes clients avec différents niveaux de douceur : 0 %, 25 %, 50 %, 75 % et 100 %. Dans le cadre de la nouvelle campagne, le caractère 100 % sucré de certaines boissons sera deux fois moins sucré qu'auparavant.

Ann Thumthong, 55 ans, chauffeur de taxi à Bangkok, a salué les mesures et a déclaré qu'il était difficile d'éviter les sucreries lorsqu'on achète de la nourriture et des boissons.

Il est possible de modifier ses préférences sucrées afin d'avoir besoin de moins de sucre, a déclaré Thumthong, ajoutant qu'elle est devenue plus soucieuse de sa santé à mesure qu'elle vieillit. “Avant, j'allais directement au désert quand j'avais fini de manger, mais maintenant j'opte pour des fruits”, a-t-elle déclaré.

Phumsith Mahasuweerachai, professeur agrégé à la faculté d'économie de l'université de Khon Kaen, a déclaré qu'il était possible d'encourager les clients à prendre de meilleures décisions grâce à de simples ajustements. Il a mené une étude qui a révélé que le simple fait de pouvoir choisir la douceur de leurs boissons conduisait les clients à choisir des boissons moins sucrées. Fournir des informations sur les calories n’a pas modifié de manière significative leurs décisions, a-t-il ajouté.

“Si nous ne poussons pas [customers] ou leur demander de le faire, c'est difficile pour eux de faire le changement”, a-t-il déclaré. “Ils vont au café et cela se fait automatiquement.”

Dans la boutique de Tante Nid, la cliente Phakamas, 39 ans, vient d'acheter un chocolat glacé pendant sa pause déjeuner, un soulagement dans la chaleur de Bangkok.

“Je pense que consommer du sucre, c'est bien, je n'en consomme pas très souvent – peut-être que j'en prends une tasse ou deux pendant la semaine”, dit-elle.

Tante Nid, dont la boutique dans la vieille ville de Bangkok vend du thé et du café depuis 30 ans, ne comprend pas qu'on change sa recette.

«Non, non, non», dit-elle alors qu'une file de touristes, de travailleurs locaux et d'étudiants se forme devant la porte. Le magasin a toujours été populaire, dit-elle, mais il s'est fait connaître des visiteurs étrangers principalement grâce aux médias sociaux.

“La raison pour laquelle ces boissons sont populaires est leur saveur forte et intense”, dit-elle. « Sans sucre, le café et le thé deviennent ennuyeux et amers. »