Un fournisseur d'énergie français a accepté de racheter le propriétaire de câbles et de lignes électriques à Londres, dans le sud-est et l'est de l'Angleterre pour un montant de 10,5 milliards de livres sterling.

Engie, basée à Paris, a annoncé mercredi avoir finalisé un accord pour acquérir UK Power Networks (UKPN), marquant une “étape importante” dans l'objectif de l'entreprise de devenir “le meilleur transformateur d'énergie”.

Engie rachètera l'opérateur de réseau électrique, qui exploite environ 192 000 km de lignes électriques et dessert 8,5 millions de clients à Londres et dans le sud et l'est de l'Angleterre, à un conglomérat basé à Hong Kong fondé par le magnat des affaires milliardaire Li Ka-shing, propriétaire d'UKPN depuis 15 ans.

Catherine MacGregor, directrice générale d'Engie, a déclaré : « L'acquisition de UK Power Networks marque une étape importante dans la réalisation de nos priorités stratégiques.

« En renforçant notre position sur les réseaux électriques, nous confirmons notre ambition de devenir le meilleur acteur de la transition énergétique et soutenons notre dynamique de croissance tout en améliorant notre profil de risque. »

L'accord intervient près d'un an après que l'organisme britannique de surveillance de la concurrence a autorisé la société espagnole Iberdrola à acquérir une participation de 88 pour cent dans Electricity North West (ENW) par l'intermédiaire de sa filiale britannique Scottish Power. L'accord valait 5 milliards de livres sterling pour le réseau. ENW, qui desservait près de 5 millions de personnes dans le nord-ouest de l'Angleterre, a été rebaptisée SP Electricity North West.

Les sociétés britanniques de réseaux de distribution d'électricité, qui exploitent des lignes électriques et des infrastructures dans six monopoles géographiques, sont à mi-chemin de leur plan d'investissement de plus de 22 milliards de livres sterling pour moderniser et étendre leurs réseaux d'ici 2028 dans le cadre du programme quinquennal approuvé par le régulateur du secteur.

L'investissement, qui sera remboursé par les factures d'énergie, est considéré comme crucial si la Grande-Bretagne espère connecter suffisamment de nouvelles centrales de production à faible émission de carbone, de batteries et de stations de recharge pour véhicules électriques pour atteindre l'objectif du Royaume-Uni de réduire l'utilisation des combustibles fossiles au profit de l'électricité verte.