Le patient se trouvait à Gibraltar. Le chirurgien était à Londres. Le résultat a été un triomphe remarquable pour la chirurgie robotique télécommandée, sauvant la vie d'un fan de football de 62 ans atteint d'un cancer de la prostate.

Dans la salle d'opération de Saint-Bernard, le seul hôpital du territoire britannique d'outre-mer, un robot de haute technologie doté de quatre bras et d'une caméra 3D a retiré la prostate du Britannique Paul Buxton, installé à Gibraltar il y a 40 ans.

La procédure a été réalisée à 2 500 kilomètres du quartier de Harley Street à Londres par le professeur Prokar Dasgupta, professeur d'urologie qui dirige le centre d'excellence en robotique de la London Clinic.

Avec l'aide du fournisseur de services technologiques Presidio, Dasgupta a utilisé une console à Londres pour guider le système robotique Toumai, fabriqué par Microport, à travers une série d'étapes compliquées pour subir avec succès une prostatectomie, une ablation chirurgicale de la prostate, à Buxton.

L'intervention s'est déroulée comme prévu avec un délai de seulement 0,06 seconde entre le chirurgien de Londres et le robot de Gibraltar. Après cette expérience unique, Buxton a déclaré qu’il s’était senti « fantastique » en quelques jours.

“Beaucoup de gens m'ont dit : 'Tu ne vas pas le faire, n'est-ce pas ?'”, a déclaré Buxton. «Je pensais que je donnerais quelque chose en retour ici.

“J'adore le football, en ce qui concerne les chirurgiens, nous sommes passés du Championnat à la Ligue des Champions.”

Buxton, originaire de Burnham-on-Sea dans le Somerset, a déclaré que s'impliquer était « une évidence » et a déclaré à la Press Association qu'il était heureux d'être le « cobaye ».

Suite à son diagnostic de cancer, Buxton s'attendait à rejoindre la liste d'attente du NHS et à se rendre en Angleterre en raison de la complexité de l'opération.

Mais ensuite, il a eu l’opportunité de se faire opérer à distance et a saisi sa chance.

“Si je n'avais pas choisi la téléchirurgie à Gibraltar, j'aurais dû prendre l'avion pour Londres, j'aurais dû m'inscrire sur la liste d'attente du NHS, subir l'intervention et probablement rester à Londres pendant trois semaines. Alors j'ai pensé : “C'est une évidence””, a déclaré Buxton.

“Et c'est révolutionnaire pour Gibraltar car vous n'êtes pas obligé de quitter Gibraltar. Normalement, pour les opérations majeures, à part les procédures mineures, peut-être les hernies et ce genre de choses, vous devez vous rendre soit à Londres, soit à Madrid.”

Il a ajouté : « Ce fut un privilège de faire partie de l’histoire médicale. »

Dasgupta a déclaré que l'opération « historique », qui a eu lieu plus tôt cette année, « s'est extrêmement bien déroulée ».

« Nous avons opéré un patient du NHS à Gibraltar depuis la London Clinic, située à 2 400 kilomètres de là, à l'aide d'un robot équipé d'une caméra HD 3D à quatre bras.

“Le robot est entièrement contrôlé à partir d'une console qui ressemble à une console d'ordinateur et utilise des lignes à grande vitesse avec un délai de, croyez-le, seulement 0,06 seconde, soit 60 millisecondes.”

La console de Londres était connectée au robot de Gibraltar via fibre avec une connexion de secours 5G. Une équipe sur place à Saint-Bernard était prête à prendre le relais par mesure de précaution en cas de perte de connexion.

La chirurgie à distance progresse rapidement dans le monde, avec des avancées récentes permettant davantage d’interventions en temps réel sur de longues distances.

Les patients des zones reculées n'ont pas toujours accès aux meilleurs soins de santé, a déclaré Dasgupta, et la chirurgie à distance pourrait leur éviter « d'énormes coûts et désagréments » lors des déplacements pour se faire soigner.

Il a ajouté : “Je pense que c'est très, très excitant, les bénéfices humanitaires seront significatifs”.

Dasgupta répétera la procédure à distance sur un autre patient le 14 mars, cette fois devant 20 000 chirurgiens qui regarderont via la diffusion en direct du congrès de l'Association européenne d'urologie.