Le routard canadien Piper James est décédé “des suites d'une noyade” après une attaque de dingo à K'gari, a appris le tribunal du coroner du Queensland.

Le tribunal a déclaré vendredi que la cause du décès de Piper avait été déterminée par un médecin légiste et acceptée par le médecin légiste.

“Piper est mort noyé suite à de multiples blessures, dues ou à la suite d'une attaque de dingo”, a déclaré un porte-parole du tribunal.

“L'enquête sur la mort de Piper est en cours et aucune autre information ne peut être fournie pour le moment.”

Le voyage de la jeune femme de 19 ans en Australie s'est terminé par une tragédie lorsqu'elle a été retrouvée morte sur la plage de l'île Fraser, classée au patrimoine mondial, au large des côtes du Queensland, en janvier.

Le tribunal du coroner a déclaré en janvier que l'autopsie avait trouvé “des preuves physiques compatibles avec une noyade et des blessures compatibles avec des morsures de dingo”.

“Il est peu probable que les marques de morsure de dingo pré-mortem aient causé la mort immédiate. Il existe de nombreuses marques de morsure de dingo post-mortem. Il n'y a aucune preuve qu'une autre personne soit impliquée.”

Il y a eu des spéculations selon lesquelles James aurait pu entrer dans l'eau pour échapper aux dingos avant de se noyer.

Le mois dernier, les parents de James, Todd et Angela, ont rendu visite à K'gari dans le cadre d'un pèlerinage émouvant visant à ramener la dépouille de leur fille au Canada.

Dans un message sur Facebook, son père a déclaré qu'il voulait “aller là où elle est allée pour la dernière fois et essayer de ressentir l'esprit de ma petite fille d'une manière ou d'une autre”.

Le couple a pris part à une cérémonie de fumage traditionnelle organisée par les propriétaires traditionnels de l'île de Butchulla sur la plage près de l'épave du SS Maheno, où Piper a été retrouvée aux petites heures du 19 janvier après être allée nager seule le matin.

La dernière observation connue de Piper vivante a eu lieu vers 5 heures du matin lundi, lorsqu'elle a dit à ses amis et collègues du groupe de routards qu'elle se rendait à la plage.

K'gari, à environ 380 kilomètres au nord de Brisbane, la capitale du Queensland, abrite environ 150 habitants et une population d'environ 200 dingos, génétiquement distincts de ceux de l'Australie continentale.

Les dingos sont sacrés pour le peuple indigène Butchulla, qui les appelle Wongari, et sont spécifiquement mentionnés sur la liste du patrimoine mondial des K'gari. K'gari était autrefois connue sous le nom d'île Fraser.

Les interactions violentes entre les dingos et les humains se sont multipliées ces dernières années. En 2023, une meute de trois dingos s'est précipitée sur une femme qui faisait du jogging sur la plage et l'a mordue. Elle a couru dans la mer pour s'échapper.

En 2024, un dingo a été abattu avec un harpon et plusieurs autres ont été tués après avoir attaqué des humains.

Les Butchulla et les défenseurs de l'environnement accusent depuis longtemps le surtourisme d'être responsable des attaques de dingos sur l'île.

Après la mort de James, le gouvernement du Queensland a annoncé que la meute entière de 10 dingos liés à la tragédie serait euthanasiée, incitant les experts en dingos à mettre en garde contre un “maelström d'extinction” pour le seul canidé indigène d'Australie sur l'île, où il est probable qu'il ait erré pendant des milliers d'années.

Le secrétaire à l'Environnement, Andrew Powell, a déclaré qu'il s'agissait d'une « décision difficile » mais « la bonne décision dans l'intérêt public ».

« Cette tragédie a profondément affecté les habitants du Queensland et a touché le cœur des gens du monde entier », a-t-il déclaré dans un communiqué le 25 janvier.

Huit des dingos avaient désormais été tués.

Le Comité consultatif du patrimoine mondial de K'gari a averti en février dernier que l'écologie de l'île pourrait être « détruite » par le « surtourisme ». Mais Powell a systématiquement rejeté les propositions qui limiteraient les visites.

La mère de James, Angela, a déclaré à la chaîne de télévision nationale que ses deux parents pensaient que tuer les dingos était “la dernière chose que Piper voudrait”.

“Elle aimait tous les animaux, quoi qu'il arrive”, a-t-elle déclaré. « Elle ne voudrait pas qu’il lui arrive quelque chose [the dingoes]; ils étaient là les premiers. Elle le savait.

Bradley Smith, maître de conférences à la Central Queensland University, a déclaré au Guardian Australia que la décision d'abattre les dingos aurait un impact « dévastateur » sur l'écologie de la population, qui, selon lui, risque de disparaître d'ici 50 à 100 ans.

“A moins que vous ne changiez la façon dont les habitants de l'île se comportent envers les dingos, rien ne changera jamais”, a-t-il déclaré.

“De sorte que [dingo attacks] cela se reproduira.

Reportage supplémentaire d'Andrew Messenger