Les pays d’Afrique, où les agriculteurs dépendent fortement des engrais importés et où une grande partie des revenus des ménages est consacrée à l’alimentation, sont particulièrement vulnérables aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement causées par la guerre au Moyen-Orient, selon les experts.

Le conflit a considérablement affecté le commerce via le détroit d’Ormuz, une voie de navigation clé non seulement pour le pétrole et le gaz, mais aussi pour les engrais, produits en grande quantité dans le Golfe.

Les pays africains sont parmi les pays les plus dépendants des importations d’engrais en provenance du Moyen-Orient par voie maritime. Selon un nouveau rapport de l'Agence des Nations Unies pour le commerce et le développement (Cnuced), 54 % des engrais du Soudan arrivent par là. Pour la Somalie et le Kenya, les chiffres sont respectivement de 30 % et 26 %.

Environ un tiers du commerce maritime d’engrais, un intrant agricole important pour accroître la productivité, transite par le détroit d’Ormuz.

Une grande partie des engrais mondiaux est produite dans le Golfe, où l'on trouve une abondance de gaz fossile bon marché, crucial pour la fabrication d'engrais à base d'azote comme l'urée, et de grandes quantités de soufre, un sous-produit utilisé pour fabriquer des engrais phosphatés.

Les prix des engrais ont grimpé depuis le début de la guerre le mois dernier, et la CNUCED estime que cela pourrait augmenter le prix des denrées alimentaires et accentuer la pression sur le coût de la vie, en particulier pour les personnes les plus vulnérables. La hausse des prix du pétrole et du gaz aura le même impact.

Selon la CNUCED, les économies africaines sont extrêmement vulnérables et confrontées à une incertitude accrue en cas de chocs majeurs. Les raisons incluent la dépendance à l’égard des marchés étrangers, la volatilité des exportations de matières premières, un endettement élevé et la faiblesse des infrastructures.

Les gouvernements de toute l’Afrique sont déjà aux prises avec des pressions budgétaires, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux perturbations des chaînes d’approvisionnement.

« Toute perturbation, tout choc nous affecte réellement tous », a déclaré Jervin Naidoo, analyste politique chez Oxford Economics Africa, un cabinet de conseil.

XN Iraqi, professeur de commerce et d'économie à l'Université de Nairobi, a déclaré que l'impact de la hausse des prix du pétrole se ferait sentir « de manière aiguë » en Afrique, car la plupart des habitants du continent travaillent dans le secteur informel où les revenus sont « précaires ».

Rama Yade, directeur principal du Centre Afrique de l'Atlantic Council, a déclaré sur X que la hausse des prix du pétrole posait de « sérieux défis économiques » à de nombreux gouvernements du continent. Les gouvernements pourraient être contraints d'augmenter les subventions ou de répercuter les coûts sur les consommateurs, « ce qui pourrait déclencher des pressions sociales et politiques », a-t-elle déclaré.

Les pays africains se préparent à d’éventuels chocs. Le ministre kenyan de l'Energie, Opiyo Wandayi, a récemment déclaré que son pays prévoyait d'importer des produits pétroliers d'ici la fin avril. Il a ajouté que le ministère « continuerait à prendre les mesures nécessaires pour garantir un approvisionnement ininterrompu ».

En Tanzanie, la présidente Samia Suluhu Hassan a ordonné au ministère de l'énergie de renforcer ses réserves stratégiques de carburant.

L'Éthiopie a introduit une subvention spéciale sur les carburants pour protéger la population du choc économique provoqué par la hausse des prix mondiaux du pétrole, tandis que la Zambie a mis en garde les commerçants de carburant contre la thésaurisation de ce produit.

Naidoo, l'analyste politique, a déclaré que même si certains pays disposent de mécanismes tels que des subventions pour protéger les populations contre les prix élevés du pétrole, ceux-ci pourraient ne pas suffire à atténuer l'impact à long terme.

Le continent a connu des chocs similaires en 2022, lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a perturbé les chaînes d’approvisionnement.

À l’autre extrémité de la chaîne d’approvisionnement, la hausse des prix du pétrole brut pourrait entraîner une hausse des revenus pour les exportateurs de pétrole comme le Nigeria, l’Algérie et l’Angola, à mesure que d’autres pays se tourneront vers eux.

Du côté de l’offre africaine, la guerre a un impact sur les exportations africaines vers ou via le Moyen-Orient, par voie aérienne et maritime. La semaine dernière, le ministre kenyan de l'Agriculture, Mutahi Kagwe, a déclaré que le conflit avait perturbé les exportations de viande, de thé et d'autres produits alimentaires vers le Moyen-Orient.