Der Country-Superstar schließt sich in der Klasse 2026 dem Songwriter Paul Overstreet und den Bluegrass-Legenden Stanley Brothers an

MUSS WISSEN

• Tim McGraw wird eines der neuesten Mitglieder der Country Music Hall of Fame sein
• „Ich weiß nicht, ob ich jemals gedacht hätte, dass es in meinem Leben passieren würde“, gibt der 58-jährige Country-Superstar gegenüber PEOPLE zu
• Der Songwriter Paul Overstreet und das legendäre Bluegrass-Duo Stanley Brothers werden ebenfalls aufgenommen

Tim McGraw sagt, er habe sich den Tag vorgestellt, an dem er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen würde, aber es gab immer einen Haken.

„Ich weiß nicht, ob ich jemals gedacht hätte, dass es in meinem Leben passieren würde“, gibt der 58-jährige Country-Superstar gegenüber PEOPLE zu.

Aber McGraw war am Leben, voller Tatendrang – und genoss jede Sekunde davon –, als sein Name am Freitag bekannt gegeben wurde, zusammen mit dem Hitmacher Paul Overstreet und dem legendären Bluegrass-Duo Stanley Brothers als den neuesten Mitgliedern der Hall of Fame. Ihre Einführung im Herbst wird die Mitgliederzahl in der heiligen Halle, die sich in Nashville befindet, auf 161 erhöhen.

So sehr sich McGraw auch über die höchste Auszeichnung des Landes freute, so schnell sagte er auch, dass es noch etwas anderes gäbe, das diese Auszeichnung noch übertreffen könnte. „Wenn ich hier draußen sitze“, sagte er und zeigte in die Mitte der Hall of Fame-Rotunde, die für die Ankündigung mit Stühlen gefüllt war, „und Faith auf dem Podium steht. Ich kann es kaum erwarten. Das wird ein größerer Moment als dieser.“

Faith Hill ist natürlich seine Frau, die sich ihrer eigenen Superstar-Solokarriere rühmen kann und gleichzeitig die Hälfte des Country-Power-Paares ist, das jeder nur beim Vornamen kennt. Am Freitag saß sie in der ersten Reihe der Rotunde und genoss die Freude über den Augenblick ihres Mannes, und sobald er zu Ende gesprochen hatte, empfing sie seine lange, innige Umarmung. (Die drei erwachsenen Töchter des Paares, Gracie, Maggie und Audrey, konnten aus beruflichen Gründen nicht teilnehmen, aber McGraw sagte, sie hätten den großen Tag ihres Vaters nicht vergessen: „Ich habe heute Morgen jede Menge Anrufe und jede Menge Liebe bekommen.“)

Während seiner Ausführungen musste McGraw mit den Tränen kämpfen und verschluckte sich manchmal an seinen Worten, besonders als er sich bei Hill bedankte.

„Ich würde heute nicht hier stehen, wenn es nicht großartige Frauen in meinem Leben gäbe“, sagte er der etwa hundertköpfigen Menge, die sich zu der Veranstaltung, die nur auf Einladung stattfand, versammelt hatte, „von meiner Großmutter über meine Mutter, meine Schwestern, meine Töchter und vor allem meine Frau. Danke, Baby. Ohne dich würde ich heute nicht hier stehen, und das würde ich auch nicht wollen.“

Später beschrieb McGraw, wie Hill zu seinem Erfolg beigetragen hat, angefangen mit ihrer Rolle bei seiner Nüchternheit; Er hat sich offen über ihr Eingreifen in das geäußert, was er als „den höllischen Weg, den ich beschreite“ bezeichnete. Aber er bemerkte auch, dass sich jeder in der fast 30-jährigen Ehe gegenseitig besser gemacht habe: „Wir haben uns gegenseitig angespornt und die Karrieren des anderen vorangetrieben.“

McGraw kennt die Höhen: 49 Nummer-1-Country-Singles (darunter Klassiker wie „Live Like You Were Dying“, „Humble and Kind“ und „I Like It, I Love It“), 106 Millionen weltweit verkaufte Platten, 13 Studioalben an der Spitze der Billboard-Charts. Seine Tourneen mit Hill zählen zu den erfolgreichsten in der Geschichte der Country-Musik. Zu den Auszeichnungen, die er erhalten hat, gehören elf CMA Awards und drei Grammys, und er hat auch eine denkwürdige Schauspielkarriere begonnen.

Er erfuhr, dass er in die Hall of Fame aufgenommen wurde, sagte er, während eines seiner Meinung nach geschäftlichen Gesprächs mit seinem Management, das er bei einem Spaziergang durch eine New Yorker Straße führte.

„Ich höre mit Ohrhörern zu und sie sagten: ‚Hey, Tim, es ist noch jemand anderes am Telefon‘“, erinnert sich McGraw.

Plötzlich, sagte er, sprach er mit Sarah Trahern, CEO der Country Music Association, obwohl er zunächst nicht verstehen konnte, warum.

„Sie sagte etwas über die Hall of Fame, und ich habe völlig überhört, was sie sagte“, erinnerte er sich. „Es wurde überhaupt nicht registriert, also blieb ich stehen und sagte: ‚Warten Sie. Jemand muss mir das erklären, weil ich nicht verstehe, was Sie sagen.‘ Und sie sagt: ‚Tim, wir rufen dich an, um dir mitzuteilen, dass du in die Country Music Hall of Fame aufgenommen wirst.‘“

Als er das hörte, sagte er: „Ich habe einfach auf der Straße in New York die Fassung verloren. Ich bin mir sicher, dass die Leute in alle Richtungen von mir weggelaufen sind, als das passiert ist. Ich habe nur auf der Straße geweint.“

Etwas mehr als einen Monat nach diesem Anruf sagte er, dass es ihm immer noch schwerfällt, die Neuigkeiten zu verarbeiten. Am Freitag war er erneut überwältigt, als er zur Ankündigung die Rotunde betrat.

„Ich musste einfach vor Merle Haggards Gedenktafel anhalten, weil er schon immer meine Nummer eins war“, sagte McGraw. „Und nur für eine kurze Sekunde dort zu stehen, gab mir einen Moment Zeit, um zu denken, dass ich für immer mit Merle Haggard im selben Raum hängen werde.“

Der Eintritt in die Hall of Fame ist für jeden Künstler ein Höhepunkt, für McGraw jedoch kein Ende.

„Ich habe immer das Gefühl, dass ich besser werden kann, und ich habe das Gefühl, dass ich in meiner Karriere, in meinem Leben noch viel Luft nach oben habe“, sagte er, „und was das für mich bedeutet, ist, dass ich dem Anspruch gerecht werden möchte. Es ist ein neuer Saft, schätze ich. Ich muss jetzt beweisen, dass ich hierher gehöre!“

Kein Grund, Tim – aber sein Kalender ist voll von Möglichkeiten, seinen Glanz aufrechtzuerhalten, mit einer Sommertournee, neuen Musikaufnahmen und „ein paar Schauspielsachen“, die alles in Arbeit sind.

„Es werden ein paar arbeitsreiche Jahre“, sagte McGraw.

Paul Overstreet hat sich seinen Platz in der Hall of Fame mit Country-Klassikern verdient, die über drei Jahrzehnte hinweg geschrieben wurden, beginnend mit seinem ersten Chartstürmer, „I Fell in Love Again Last Night“ von den Forester Sisters im Jahr 1985. Zu den vielen anderen Hits, an denen er mitgeschrieben hat, gehören „Love Can Build a Bridge“ von The Judds, „She Thinks My Tractor's Sexy“ von Kenny Chesney, „Diggin' Up Bones“ von Randy Travis und Blake Sheltons „Ein bisschen Strand.“

Seine vielleicht fruchtbarste Zusammenarbeit hatte er mit Don Schlitz, der 2017 in die Hall of Fame aufgenommen wurde; Gemeinsam schrieben sie Travis-Signature-Songs „Forever and Ever, Amen“, „On the Other Hand“ und „Deeper Than the Holler“ sowie „When You Say Nothing at All“, das Keith Whitley 1988 auf Platz 1 und Alison Krauss 1995 in den Top 5 platzierte. Overstreet hat auch eine erfolgreiche Karriere als Aufnahmekünstlerin mit Hits wie „I Won't Take Less Than Your Love“, aufgenommen mit Tanya Tucker und Paul Davis; „Daddy's Come Around“ und „Seein' My Father in Me“.

Trotz seiner vielen Auftritte in den Charts als Sänger und Songwriter sagte Overstreet, 71, gegenüber PEOPLE, dass er seine Karriere nicht an Zahlen gemessen habe, sondern daran, wie seine Musik seine Zuhörer beeinflusst habe.

Er weist schnell auf zwei seiner Favoriten hin: „Wenn ich ‚Seein' My Father in Me‘ spiele, werden mir die Leute später sagen: ‚Junge, das hat mich zerrissen‘, oder eine Dame wird sagen: ‚Mann, du hast meinen Mann zerrissen.‘“ Er hat auch herausgefunden, dass „When You Say Nothing at All“ ein Lied ist, das einen geschwätzigen Raum auf magische Weise zur Unterwerfung bringen kann. „In dieser Kombination aus Musik und Worten steckt ein Geist“, sagte er.

Die Stanley Brothers gehören zu den einflussreichsten Bluegrass-Acts und haben sich mit ihrem himmlischen Gesang und ihrem halsbrecherischen Picking (Ralph am Banjo und Carter an der Gitarre) sowie ihrer Band, den Clinch Mountain Boys, einen Namen gemacht. Ihr Duo „I Am a Man of Constant Sorrow“ aus dem Jahr 1959 trug zum Folk-Revival der 1960er Jahre bei und fand Jahrzehnte später ein neues Publikum, als es im Filmklassiker der Coen-Brüder vorgestellt wurde O Bruder, wo bist du?

Carter Stanley starb 1966 im Alter von 41 Jahren an Leberversagen, und der zwei Jahre jüngere Ralph machte seine Karriere bei den Clinch Mountain Boys fort. Im Laufe der Jahre betreute er neue Generationen von Bluegrass-Musikern, darunter Keith Whitley und Ricky Skaggs. Seine eindringliche A-cappella-Aufführung von „O Death“ für O Bruder, wo bist du?brachte ihm im Alter von 75 Jahren einen Grammy für die beste männliche Country-Gesangsdarbietung ein. Er starb 2016 im Alter von 89 Jahren an Hautkrebs.

Drei Kinder der Brüder nahmen am Freitag im Namen ihrer Väter die Hall of Fame-Auszeichnung entgegen: Ralphs Sohn Ralph Stanley II, der jetzt die Clinch Mountain Boys leitet, und Tochter Lisa Stanley Marshall; und Carters Tochter Jeanie Stanley.

In ihren Ausführungen brachten sie ebenso ihre Erleichterung wie ihre Aufregung darüber zum Ausdruck, dass dieser Moment endlich gekommen sei.

„Es hat lange gedauert“, sagte Jeanie Stanley, die ihre eigene Karriere als Bluegrass-Musikerin hinter sich hat.

Ihr Onkel, sagte sie, sprach offen über seinen Wunsch, in die Hall of Fame aufgenommen zu werden: „Er sagte mir, dass er wollte, dass Bruder Carter und er gemeinsam aufgenommen werden, Seite an Seite, genau wie damals, als sie anfingen. Er sagte: ‚Das ist das Einzige, was ich nicht habe und das ich will.‘ Sie wissen nicht, was ich dafür geben würde, wenn er das beide noch erlebt hätte … Die Baumwolle wird nicht höher.“

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