Huel, le fabricant de boissons protéinées dont les investisseurs comprennent l'acteur Idris Elba et le présentateur de télévision Jonathan Ross, a accepté d'être racheté par le groupe français de biens de consommation Danone dans le cadre d'un accord d'une valeur d'environ 1 milliard d'euros (870 millions de livres sterling).

L'entreprise britannique, qui produit des poudres alimentaires, des snacks et des repas à base d'un mélange d'ingrédients d'origine végétale et enrichis en vitamines, a commencé à vendre ses poudres en ligne. Il est désormais disponible dans plus de 25 000 magasins dans le monde.

L'accord devrait rapporter des millions de livres au co-fondateur de Huel, Julian Hearn, qui a fondé l'entreprise en 2015 avec le nutritionniste James Collier et qui reste l'un des principaux actionnaires de l'entreprise. Outre Ross, Elba et son épouse Sabrina ont également investi à Huel.

Le directeur général de l'entreprise, James McMaster, a déclaré que l'accord d'un milliard d'euros était la « prochaine étape » pour Huel, une réduction du « carburant humain ».

« Avec Danone, nous disposons désormais de l'infrastructure, de la distribution et des capacités de recherche et développement pour nous développer encore plus sur de nouveaux marchés et toucher davantage de personnes, alors que la demande d'une alimentation pratique et saine continue de croître. Nous sommes très fiers de ce que l'équipe a construit et enthousiasmés pour la suite », a-t-il déclaré.

Journal d'un PDG Le présentateur Steven Bartlett était également un défenseur de Huel et un administrateur de l'entreprise. En 2024, Huel a été frappé sur les doigts par le régulateur de la publicité pour avoir omis de divulguer sa relation avec Bartlett dans les promotions Facebook.

Bartlett a démissionné de son poste de directeur chez Huel le mois dernier, selon des documents de Companies House.

Cette acquisition constitue le dernier effort de Danone, qui fabrique également de l'eau d'Evian et du yaourt Activia, pour se développer sur le marché en plein essor de la « nutrition fonctionnelle », porté par la demande de produits de nutrition personnalisés et de santé intestinale. Les actions de Danone, cotée à Paris, ont chuté de 0,9% en début de séance lundi.

Huel, dont le siège est à Tring, dans le Hertfordshire et qui emploie environ 300 personnes, gagne en popularité parmi les professionnels urbains qui manquent de temps et les utilisateurs de drogues GLP-1. Selon les derniers comptes de Companies House, la société a réalisé un bénéfice avant impôts de 13,8 millions de livres sterling en 2024 sur un chiffre d'affaires de 214 millions de livres sterling.

La première entreprise entrepreneuriale de Hearn était une société de marketing d'affiliation qui hébergeait des coupons en ligne, Mash Up Media. Il fonde le groupe en 2008 et le revend à la société américaine Internet Brands en 2011.

Le co-fondateur, qui est également directeur marketing de Huel, a déclaré qu'il “aurait pu prendre sa retraite” à ce moment-là, à l'âge de 40 ans, mais qu'il s'est finalement tourné vers le secteur de la santé.

Applied Nutrition, l'un des concurrents de Huel en Grande-Bretagne, a déclaré lundi aux investisseurs que ses ventes et son bénéfice avant impôts avaient augmenté de plus de 50 % au cours des six mois précédant janvier. Cependant, les actions ont chuté jusqu'à 13 % après que la société a averti que la guerre en Iran pourrait nuire aux échanges au cours du second semestre.