«Exposition d'art antisémite par ici», annonce une pancarte brandie par une jolie photo auto-dessinée de l'artiste à côté d'un vélo. Si vous le suivez, vous constaterez que le nouveau spectacle de Matthew Collings à Margate reste fidèle à sa parole.

La galerie contient des centaines de dessins au crayon de couleur aux hachures extravagantes de Collings, qui ont tous un lien avec Israël ou Gaza. L’une montre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu nu, le sang coulant de sa bouche et de ses mains, le sexe dressé alors qu’il hypnotise le monde. Le Premier ministre britannique Keir Starmer prend humblement les ordres de l'étoile de David. Un trio ventru et au visage jaune appelé « The Lobby » – le Lobby israélien ou juif, veut-il probablement dire – est esquissé au-dessus des mots « Ils sont fous, mais totalement sous contrôle ». Un lézard vert écailleux vomit du sang avec le slogan « Stop au démon de l'apartheid ». Un Donald Trump taché de sang porte les inscriptions « Mort », « Epstein » et « Israël » et est entouré de monstres aux yeux creux. La légende explique : “Trump pense : 'Hmm… Epstein… il vaut mieux envahir l'Iran et assassiner les musulmans.'” Dès que vous entrez dans la galerie, vous avez l'impression d'être dans une scène de film slasher où la victime tombe dans la caverne de son sympathique assistant et découvre ses dessins fous et violents qui vous disent que c'est lui le méchant.

Peut-être avez-vous déjà entendu parler de Collings. Il a été critique avant d'être artiste (si on peut vraiment l'appeler ainsi), éditeur Artscribe Magazine et présentation sur BBC Le spectacle tardif dans les années 1990. Il a embrassé de tout cœur la vague des jeunes artistes britanniques et a écrit Damné! – De la Bohême à la Britpop : le monde de l’art londonien De Francis Bacon à Damien Hirst. Il a poursuivi la présentation C'est de l'art moderne sur Channel 4. Collings, comme tant de critiques ennuyeux, s'est fait un nom en faisant l'éloge de l'art moderne et en affirmant qu'il était trop complexe pour que le public le comprenne, tout en attaquant en même temps les maîtres anciens que la plupart des gens aiment. Tout cela a été fait avec un cynisme moqueur. Il a exprimé sa désapprobation avec un sourcil arrogant levé vers la caméra. Tout cela était un peu superficiel.

Passé désormais de critique à artiste, Collings semble vouloir que ses œuvres expriment ce qu'il croit être profond, le conduisant à embrasser la tragédie et l'horreur de Gaza. Comme beaucoup de baby-boomers vieillissants, Collings a redécouvert le radicalisme juvénile dont il s’était détourné au début de sa carrière, en grande partie avec l’aide de la cause palestinienne. Il est également devenu plus en colère et plus sûr de ses convictions. Même le pogrom grotesque du 7 octobre 2023 n’a donné aucune raison de réfléchir à ces artistes-activistes. Ils avaient déjà décidé que les Juifs étaient les méchants et les Palestiniens les martyrs qui souffraient depuis longtemps. Lorsque les voyous du Hamas ont violé, massacré et kidnappé des Israéliens, la foule pro-Gaza n’a vu qu’un acte de rébellion juste.

La transition de Collings de père centriste épris de Britpop à israélophobe placard l'a amené dans le parti travailliste de Jeremy Corbyn, puis directement à nouveau. Il a été accepté comme candidat parlementaire pour le sud-ouest du Norfolk en 2019. Il a été suspendu du parti un jour après son élection pour avoir rejeté les allégations d’antisémitisme au sein du parti travailliste en les qualifiant de « chasse aux sorcières » et avoir qualifié le regretté grand rabbin Jonathan Sacks de « raciste haineux ». Il a également partagé des diagrammes de conspiration sur les réseaux sociaux prétendant révéler « l’influence » des hommes d’affaires juifs sur la politique britannique. C’est vrai : Collings est allé trop loin, même pour les corbynistes.

L'exposition Margate a un titre ridicule Dessins contre le génocide. L’œuvre semble enfantine et c’est intentionnel. Collings essaie de supprimer toute artificialité pour faire ressortir les sentiments les plus bruts. Le problème est que ce que l’on y voit est répugnant quand on regarde directement son âme.

Collings soutiendrait sans aucun doute que son « art » s’inscrit dans la tradition de l’art anti-guerre du Vietnam des radicaux des années 1960, comme celui de Michael Sandle. Mickey Mouse à la mitrailleuse (1972) ou les peintures de torture et de meurtre de Leon Golub, même si son exposition à Margate est complètement misanthrope et haineuse.

Certains ont demandé l'interdiction de l'exposition, mais ce serait une erreur. Au contraire, Matthew Collings nous a rendu un grand service en nous montrant l'esprit perturbé du militant anti-israélien. Il est bon que nous reconnaissions tous la dépravation qui sous-tend ce mouvement.

James Heartfield est l'auteur de Les empires britanniques.