Le chef du conseil du comté d’Oxfordshire a émis un sévère avertissement cette semaine. « Les tentatives d'intimidation », a déclaré Liz Leffman, ont laissé les résidents « se sentir désespérés, indésirables et en danger dans leurs propres communautés ». « Nous n’hésiterons pas à engager d’autres poursuites judiciaires si nécessaire », a-t-elle déclaré, assurant aux Oxoniens que cette épidémie de criminalité sera combattue avec toute la force de l’autorité du conseil.

C'est un langage très fort. À tel point qu’on pourrait penser que l’Oxfordshire était menacé d’une épidémie de cambriolages, de crimes au couteau ou de fusillades au volant. Vous auriez tort. Le « crime » auquel Leffman fait référence est le lever du drapeau anglais.

“L'installation généralisée de drapeaux de Raise the Colours n'est pas un signe de patriotisme”, a déclaré Leffman, faisant référence à la campagne lancée l'été dernier pour inonder les villes anglaises de drapeaux nationaux. Apparemment, brandir ce drapeau est « un acte d’intimidation et de division qui a des impacts réels et préjudiciables sur nos communautés ». Les habitants ne se faisaient aucune illusion quant à l’engagement du conseil à mettre fin au fléau du patriotisme : « Le conseil a la responsabilité d’agir là où les comportements compromettent la cohésion communautaire et l’utilisation sûre et inclusive des espaces publics. » C’est pourquoi nous prenons des mesures décisives.

La campagne Raise the Colours avait à peine commencé l'année dernière que les conseils municipaux de toute l'Angleterre ont concocté diverses excuses pour expliquer pourquoi les drapeaux anglais devaient être retirés de la vue du public. La plupart d’entre eux ont eu recours à des interprétations pédantes des lois sur l’urbanisme local, comme ce fut le cas pour Tower Hamlets à Londres et le conseil municipal de Birmingham. Aucun n’a eu le courage de dire ce que la plupart d’entre nous soupçonnions être leur véritable motivation – et ce que l’Oxfordshire a maintenant déclaré ouvertement – ​​à savoir qu’ils ne pouvaient pas supporter de voir des manifestations ouvertes de patriotisme anglais.

En fait, les menaces et les condamnations de Leffman ne sont qu'une forme plus extrême des objections à Raise the Colours qui ont été présentes depuis le début. L'année dernière, un responsable du NHS a déclaré au Tuteur que la prédominance des drapeaux anglais avait « intimidé » le personnel et créé des « zones interdites ». Le Tuteur lui-même semblait considérer Raise the Colours comme la plus grande menace pour la démocratie britannique depuis l’agression nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Aux yeux des soi-disant progressistes, brandir le drapeau anglais – notamment de la part des représentants de la classe ouvrière – équivaut à du fascisme. Même si la plupart des membres du gouvernement britannique ont soutenu la campagne (qui pourrait oublier l'affirmation de Keir Starmer selon laquelle il accroche le drapeau anglais dans sa maison et s'assoit toujours devant un Union Jack ?), on peut néanmoins éviter l'impression qu'ils le faisaient sous la contrainte.

En fait, nous ne devrions pas vraiment être choqués qu'Oxford menace désormais de poursuivre les habitants pour avoir accroché leur drapeau national sur des lampadaires. Si les Britanniques ont appris quelque chose ces dernières années, c'est que la seule expression acceptable de la fierté nationale est l'ours Paddington. Rien d'autre ne peut être toléré. C'est pourquoi une jeune fille de 12 ans a été renvoyée de l'école l'année dernière pour avoir porté une robe de style Union Jack lors de la Fête de la Culture, et c'est pourquoi Winston Churchill doit être remplacé par un hérisson sur le billet de cinq livres. Même la maison natale de Shakespeare a été transformée en un sanctuaire mélancolique dédié à ses convictions « suprémacistes ».

Rien de tout cela ne veut dire que l’establishment britannique n’aime pas les drapeaux. Il les aime – tant qu’ils n’ont rien à voir avec l’Angleterre ou le Royaume-Uni. Le lendemain de l'annonce par l'Oxfordshire de l'interdiction du drapeau anglais, le conseil municipal d'Oxford a fièrement hissé le drapeau transgenre au-dessus de l'hôtel de ville pour marquer la Journée internationale de la visibilité des transgenres. En décembre, le drapeau palestinien a eu le même honneur pour annoncer l'arrivée d'un maire de Cisjordanie. En fait, comme tout visiteur de la ville peut en témoigner, les drapeaux de la fierté et les drapeaux palestiniens sont aussi omniprésents dans la ville que les magasins vendant des souvenirs de Harry Potter.

L’ironie est encore plus grande dans l’Oxfordshire, lorsqu’une fatwa progressiste sur le drapeau anglais y a été émise. Chaque année, des millions de touristes viennent à Oxford pour rendre hommage à l'histoire et à la culture du pays. Vous pouvez tout voir : la plus ancienne université d'Angleterre (avant l'empire aztèque), la Radcliffe Camera, le Christ Church College, le pub où CS Lewis et JR Tolkien buvaient – une grande partie de la grandeur de l'Angleterre est là pour voir, à part bien sûr le drapeau national.

Il est quelque peu réconfortant de savoir que la guerre sous le drapeau anglais échouera presque certainement. Car si la campagne Raise the Colours nous a montré quelque chose, c’est que le peuple anglais en a assez du genre de haine de soi nationale dans laquelle Oxford reste attaché. Le patriotisme n’est enfin plus un gros mot. Oxford devrait être satisfait du programme.

Hugo Timms est un employé de augmenté.