ÔLe politicien de l'opposition Ko Wen-je s'est produit devant des dizaines de milliers de partisans devant le bureau présidentiel de Taiwan, deux jours après avoir été condamné à 17 ans de prison pour corruption.

“Je ne céderai pas ! Je ne me rendrai pas !” Ko a crié dimanche à Taipei alors qu'il se tournait vers le grand bâtiment en briques rouges de l'époque coloniale japonaise pour s'adresser directement au président Lai Ching-te.

“Nous voulons que Lai Ching-te comprenne que même si vous essayez d'éliminer Ko Wen-je, il y aura toujours des dizaines de milliers de partisans derrière lui”, a-t-il déclaré devant une foule qui comptait, semble-t-il, 80 000 personnes.

Le Parti du peuple taïwanais (TPP) de Ko a appelé ses partisans à se rassembler pour « lutter pour la justice » immédiatement après que le tribunal du district de Taipei a rendu jeudi dernier un jugement condamnant l'homme de 66 ans pour des accusations de corruption, d'abus de confiance et de détournement de dons politiques.

C'est un message qui a trouvé un écho auprès des personnes présentes au rassemblement de dimanche. Plusieurs participants ont déclaré au Guardian qu'ils craignaient que le système judiciaire taïwanais soit manipulé. « La justice – l'une des lignes rouges les plus fondamentales de notre société – a été ébranlée », a déclaré un homme de 49 ans qui s'est fait appeler M. Wang.

À Taiwan, les perceptions de Ko restent très divisées : il est soit un populiste sans principes qui a succombé à la cupidité, soit un étranger qui a remodelé le paysage politique de Taiwan et a été évincé par le Parti démocrate progressiste (DPP) au pouvoir. Ce qui est certain, c'est que la conviction de Ko a creusé le fossé dans le paysage politique déjà fracturé de Taiwan, alors que le pays lutte pour combler le fossé entre ses principales forces politiques face à la menace existentielle que représente la Chine.

Le Parti communiste chinois (PCC), qui revendique Taiwan comme faisant partie de la Chine même s'il n'a jamais gouverné la démocratie de l'île, a saisi l'occasion pour semer la discorde en accusant le président Lai de manipuler le système judiciaire pour « réprimer les opposants politiques ».

Ko, ancien chirurgien et deux fois maire de Taipei, a fondé le TPP en 2019, positionnant le parti comme une troisième voie entre le Parti progressiste démocratique (DPP) au pouvoir, favorable à la souveraineté, et le Kuomintang (KMT), parti d'opposition pro-Pékin. En tant que l'un des trois principaux candidats à l'élection présidentielle de Taiwan de 2024, 26,46 % des électeurs ont soutenu Ko, dans une course que Lai, du DPP, a remportée avec 40,05 % des voix.

Les autorités ont arrêté Ko sept mois plus tard et l'ont accusé d'avoir accepté un pot-de-vin de 2,1 millions de dollars NT (environ 66 000 dollars) en tant que maire en 2020 pour approuver l'agrandissement illégal d'un centre commercial à Taipei. Ko a nié toutes les allégations.

Le TPP affirme que le parti au pouvoir veut réprimer le mouvement populiste naissant de Ko et a fait pression sur les procureurs pour qu'ils fabriquent ces allégations.

Le bureau présidentiel taïwanais a déclaré au Guardian qu'il ne ferait aucun commentaire sur des cas individuels, se contentant de dire : “Respectez l'indépendance du pouvoir judiciaire”.

Le cas de la prise de conscience croissante est « politiquement motivé »

Bien que Taiwan ait toujours été considérée comme l’une des démocraties les plus libres et les plus dynamiques d’Asie et qu’elle jouisse d’une grande confiance dans les institutions publiques, le soutien aux allégations de persécution politique du TPP semble être fort et croissant parmi les couches de la société.

Un sondage mené en septembre 2024, un mois après l'arrestation de Ko, par le groupe de réflexion non partisan Taiwanese Public Opinion Foundation (TPOF) a révélé que seulement 28,6 % des personnes interrogées pensaient que les poursuites contre lui étaient politiquement motivées. Un an plus tard, ce chiffre était de 41,7 %.

“Cela représente environ un million de personnes supplémentaires qui pensent désormais que cette affaire est politiquement motivée”, déclare Paul Huang, chercheur au TPOF.

Brian Hioe, analyste politique taïwanais et fondateur de la publication New Bloom, a déclaré que même s'il existait « de nombreuses preuves de la culpabilité de Ko », le TPP avait « très bien réussi à convaincre le public qu'il n'y avait aucune preuve contre lui ».

Tsao Yao-chun, professeur adjoint spécialisé dans la recherche anti-corruption à l'Université Cheng Shiu de Taiwan, a déclaré : « Les preuves et les arguments juridiques dans cette affaire étaient extraordinairement complets… Les procureurs et les juges, agissant dans l'intérêt de la justice sociale, ont déjà établi une référence anti-corruption solide pour le public étant donné les implications significatives de cette affaire.

L'un des arguments les plus efficaces du TPP était l'affirmation selon laquelle la sévérité de la punition infligée à Ko était une preuve de l'ingérence du parti au pouvoir. Hioe affirme que les sanctions initiales sévères en cas de corruption sont courantes à Taiwan, mais qu'elles sont souvent considérablement réduites en appel. Ko pourrait « purger quelques années de prison », a déclaré Hioe, et il est possible « qu’il ne purge même aucune peine de prison ».

Hioe a également noté que des affaires de corruption étaient ouvertes contre plusieurs personnalités du DPP, notamment l'ancien vice-président et maire de la ville de Taoyuan, Cheng Wen-tsan, une affaire ouverte le même mois que celle de Ko.

Galvanisé ou entravé

Lors du rassemblement de dimanche, Ko a déclaré à la foule animée que ses poursuites visaient à « saper le développement de cette nouvelle politique à Taiwan ». Cependant, il reste à voir si les poursuites contre son père fondateur galvaniseront le TPP ou si elles gêneront le parti.

Si l'appel n'aboutit pas, Ko sera exclu de l'élection présidentielle de 2028 en raison d'une loi interdisant aux personnes reconnues coupables de corruption ou condamnées à des peines de prison de 10 ans ou plus de se présenter aux plus hautes fonctions de Taiwan.

Reconnaissant le besoin de soutien de son parti, le président du TPP, Huang, a réitéré son désir de former un gouvernement de coalition avec le KMT et a plaidé pour une coopération plus étroite avant les élections locales de novembre. Malgré des divergences majeures, les partis ont déjà uni leurs forces pour bloquer le programme de dépenses de défense de 1,25 billions de dollars NT (40 milliards de dollars) proposé par le DPP, ce qui a conduit à une impasse au Parlement pendant des mois.

S'il existait une solution à l'impasse dans laquelle se trouve la politique taïwanaise, elle semble plus lointaine que jamais après la condamnation de Ko. « Le verdict », dit Huang, « n’a fait que renforcer notre conviction que Lai Ching-te doit être rejeté ».

Recherches supplémentaires réalisées par Lillian Yang