Deux législateurs californiens ont effectué jeudi une visite d'inspection au centre de détention Otay Mesa ICE, un centre de détention pour immigrants confronté à des allégations de surpopulation, de mauvaises conditions et d'agression sexuelle.

La visite avait déjà été organisée à l'avance. Mais le membre du Congrès Mike Levin, un démocrate, a déclaré au Guardian qu'il prévoyait d'effectuer davantage de visites inopinées après qu'un tribunal fédéral a statué qui a annulé la politique de l'administration Trump consistant à obliger les membres du Congrès à donner un préavis de sept jours pour les visites de surveillance.

« Il est vraiment essentiel que nous continuions à nous présenter à l'improviste aussi souvent que possible pour garantir le maintien de la dignité humaine fondamentale », a déclaré Levin dans une interview après la visite. “Je ne suis pas du genre à me contenter de croire sur parole les personnes impliquées. Je vais y aller et le découvrir par moi-même.”

Otay Mesa est gérée comme une entreprise à but lucratif par CoreCivic, le plus grand entrepreneur privé de prisons du pays. L'établissement est situé à San Diego, près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, et peut accueillir 1 500 détenus immigrants.

Levin a cité une longue liste de préoccupations humanitaires concernant l'établissement, notamment les soins médicaux, la nourriture, l'accès à un sommeil ininterrompu, les visites familiales et l'accès à un avocat.

“Nous lisons toutes sortes d'histoires”, a déclaré Levin. «Nous entendons les électeurs.»

Levin a déclaré que son bureau avait eu des problèmes répétés avec les détenus ayant des difficultés à trouver et à signer les documents de renonciation à la vie privée dont les membres du Congrès avaient besoin pour les aider dans leur cas. La députée Sara Jacobs, également démocrate, a visité l'établissement avec lui.

Au moment de la visite, environ 1 037 détenus étaient incarcérés dans l'établissement, a déclaré Levin. La grande majorité des détenus que lui et Jacobs ont vu portaient des uniformes bleus, ce qui suggère qu'ils n'avaient pas d'antécédents criminels graves ni de problèmes de comportement.

Les membres du Congrès ont visité les installations médicales, la salle à manger, les salles d'audience sur place et le bureau du commissaire. L'établissement semblait propre et la nourriture était comestible, a déclaré Levin.

Il y a également eu des allégations de viol ou d'agression sexuelle au centre de détention, et un récent rapport de CalMatters a soulevé des questions sur les raisons pour lesquelles le bureau du shérif du comté de San Diego avait refusé d'enquêter sur sept allégations de l'année dernière, laissant plutôt le personnel d'Otay Mesa s'occuper des affaires.

Levin a refusé de commenter les allégations d'agression sexuelle jusqu'à ce qu'il ait eu l'occasion d'en discuter avec le shérif de San Diego, Kelly Martinez.

CoreCivic fait également face à un procès de la part des inspecteurs sanitaires du comté de San Diego qui affirment qu'on leur a refusé l'accès à Otay Mesa pour mener une inspection mandatée par l'État.

CoreCivic n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Cette visite intervient alors que l’administration Trump augmente la capacité de détention à l’échelle nationale dans le cadre de sa campagne d’expulsion massive. Le nombre d’immigrants détenus dans des centres de détention est passé à plus de 68 000 le mois dernier, contre environ 42 000 le dernier mois de l’administration Biden.