Que penseriez-vous si on vous disait qu'un garçon de six ans avait tenté de se couper le pénis parce qu'il ne pouvait plus participer au Girlguiding ? reprocheriez-vous à la nouvelle politique d'admission de ne plus admettre de garçons même s'ils s'identifient comme des filles, ou pensez-vous qu'il s'agit d'un enfant en grande détresse ?

Ce n’est pas une question hypothétique. C'était pratiquement un cadrage d'un événement d'actualité observateur Article présentant ce rapport profondément troublant comme une preuve des dommages causés par les politiques d'admission réservées aux filles. Le terme « son pénis » et les pronoms « elle » ont également été utilisés partout pour décrire un garçon de six ans.

J'avais déjà connaissance de cette affaire grâce à mes connaissances Télégraphe du dimanche J'ai rendu compte des problèmes au sein du Girlguiding et j'ai consciemment choisi de ne pas l'inclure car cela impliquait un très jeune enfant et soulevait de sérieuses questions éthiques sur la manière dont de telles situations devraient être signalées. Il y a quatre jours, j'ai fait part de mes inquiétudes concernant cet article – à la fois publiquement et auprès du public. observateur directement – ​​mais il reste en ligne inchangé.

Bien entendu, ce n’est pas un cas isolé. Les reportages inexacts sur le sexe et le genre constituent un problème récurrent dans le journalisme, avec de nouveaux exemples apparaissant chaque semaine. Au cours des dernières semaines, le Nouvelles du soir de Manchester a rapporté qu'un meurtre violent commis par un homme avait été commis par une femme. STV a parlé d'un homme de 23 ans reconnu coupable de possession d'images indécentes en tant que femme. Peu de temps après observateur Article, métro a publié un article sur un garçon de 10 ans “dévasté” qui ne peut plus participer à Girlguiding – basé presque entièrement sur ce seul rapport émotionnel.

Une partie du problème, je pense, réside dans le fait que la frontière entre reportage et opinion s’estompe. Les journalistes peuvent – ​​et doivent – ​​rédiger des opinions. Je vais le faire ici. Cependant, lors d’un reportage sur un sujet controversé, les règles de base s’appliquent toujours.

Cependant, il ne s’agit pas uniquement de journalistes ou d’articles individuels. Cela soulève de sérieuses questions sur ce qui est enseigné dans les cours de journalisme et sur les normes appliquées dans les salles de rédaction.

J'ai suivi une formation de journaliste au London College of Printing (aujourd'hui London College of Communication) au début des années 2000. Mes tuteurs – tous deux écrivains expérimentés – ne plaisantaient pas et ne craignaient pas de vous blesser. Si votre copie n'était pas assez bonne ou s'il manquait quelque chose, vous étiez invité à résoudre le problème.

J'ai écrit principalement pour Tuteur pendant de nombreuses années, et mon rédacteur habituel était intransigeant. Même si cela m’a rendu fou par moments, cela a fait de moi un bien meilleur journaliste. Si j'avais soumis un article comme celui-là observateur ou métro Les articles m'auraient demandé de revenir en arrière et de trouver au moins une autre personne à interviewer – pour voir si cela faisait partie d'un schéma plus large – et d'inclure au moins une opinion opposée pour garantir que l'article était juste et équilibré.

Plus tard, lorsque je suis devenu éditeur, c'étaient les mêmes normes que j'attendais des autres. Parce qu’un bon journalisme ne consiste pas à renforcer un récit. Il s’agit de le tester – avec rigueur, équilibre et volonté de poser des questions difficiles.

L’équilibre ne signifie pas donner un espace égal aux deux côtés. Mais cela signifie reconnaître qu’il existe un autre aspect. Dans le cas contraire, les lecteurs ne seront pas informés mais guidés.

Et c’est de l’activisme, pas du journalisme. Cela n’est nulle part plus évident que dans le langage de plus en plus utilisé dans les reportages sur le sexe et le genre. Comme l'a dit Brendan O'Neill en 2024 augmenté Dans cet article, l’expression « son pénis » est « l’expression la plus orwellienne de notre époque ». Il demande aux journalistes et aux lecteurs d’accepter quelque chose qui est manifestement faux – non pas par souci de clarté, mais au service d’une idéologie particulière.

Et une fois que vous le remarquez, vous le voyez partout. Le plus jeune métro Les gros titres en sont un bon exemple : « Je suis une femme musulmane pakistanaise trans non binaire – toutes mes identités coexistent » et « Je veux voir plus de corps poilus, bruns et non conformes au genre comme le mien ». Il s’agit peut-être d’articles d’opinion, mais le langage – et les hypothèses qui le sous-tendent – ​​sont de plus en plus traités comme « neutres » dans le journalisme, même si ce n’est clairement pas le cas.

Je ne rejette pas toute la faute sur les journalistes individuels. Ils devraient pouvoir compter sur leurs professeurs d'université pour leur enseigner le journalisme, et non sur l'activisme – Dieu sait qu'ils paient suffisamment – et sur des journalistes plus expérimentés pour leur montrer à quoi ressemblent les bonnes pratiques.

S’il semble que je m’intéresse à ce que l’éducation peut faire, c’est parce que je le suis. L'éducation est ma priorité depuis de nombreuses années et j'ai également enseigné le journalisme dans plusieurs universités britanniques. J’ai vraiment apprécié – et j’aimerais recommencer. Avec 25 ans d'expérience et un diplôme formel d'enseignement, je devrais être recherché. Mais je ne suis pas assez naïf pour penser que je vais être embauché maintenant. En tant que femme ayant des opinions ouvertement critiques en matière de genre, pourquoi une université prendrait-elle ce risque sachant que les étudiants pourraient trouver mes opinions « problématiques » ou même essayer de m’intimider ?

Ce n'est pas une exagération. J'avais l'habitude d'enseigner à Goldsmiths, qui compte un corps étudiant notoirement politique, et j'ai mené une campagne #ThisGirlCan en 2024 pour célébrer le sport féminin – avec un homme qui s'identifiait comme une femme. Un coup d'œil à mon X-Feed et je soupçonne que j'ai une cible pour le traitement « Kathleen Stock » sur mon dos.

Pour les non-initiés, Stock a été contrainte de quitter son poste à l’Université du Sussex en 2021 après des pressions soutenues de la part des étudiants en raison de ses opinions critiques en matière de genre. Rien que cela devrait nous faire réfléchir. Car lorsque les personnes ayant certaines opinions sont effectivement exclues de la formation en journalisme, cela soulève une question très évidente : qu’est-ce qu’on enseigne exactement aux étudiants – et qu’est-ce qu’on ne les encourage pas à demander ? Surtout dans les universités qui soutiennent traditionnellement la liberté d’expression.

Le journalisme ne reflète pas seulement la réalité : il contribue à la façon dont nous la comprenons. Lorsque des faits fondamentaux sont obscurcis ou que le langage est utilisé d’une manière qui obscurcit plutôt qu’éclaire, les conséquences vont bien au-delà d’un seul article. Ils affectent la façon dont nous comprenons des questions telles que la criminalité, la protection et l’ordre public – et la question de savoir si les gens font confiance à ce qu’on leur dit.

Rien de tout cela n’est compliqué. Les journalistes ne sont pas obligés d'exprimer une opinion spécifique sur des sujets controversés. Cependant, vous devez les présenter de manière claire, précise et suffisamment équilibrée pour que le public puisse se forger sa propre opinion.

Si le journalisme veut conserver la confiance du public, il doit revenir à l'essentiel : l'exactitude, la clarté et la volonté de tester les affirmations plutôt que de les renforcer.

Janet Murray est une journaliste qui écrit sur les femmes, la culture et les politiques publiques. Suivez-la sur X : @jan_murray.