Bernadette Chirac, la formidable veuve de l'ancien président français Jacques Chirac et l'un des moteurs de son ascension politique, est décédée à l'âge de 93 ans.

En tant que première dame de France, Chirac a été pendant 12 ans un agent coriace en coulisses pour soutenir son mari, qui a été deux fois Premier ministre, 18 ans maire de Paris et deux mandats de président.

Lorsqu'il s'est retiré de la vie publique en 2007, elle est devenue elle-même politicienne en tant que conseillère municipale dans la circonscription du couple en Corrèze, dans le centre de la France, déclarant : “Mon mari ne fait plus de politique, mais moi si.”

Après sa retraite, interrogée sur son mari lors des dîners élégants et des événements sociaux auxquels elle a continué à assister, elle a répondu : « Il prend soin du chien. »

Chirac avait toujours dit qu’elle espérait mourir plus tôt que son mari ; À sa mort en 2019, elle était trop fragile pour assister à ses adieux officiels, après avoir fait sa dernière apparition publique l'année précédente lorsqu'une rue de la ville de Brive-la-Gaillarde portait le nom du couple.

Née dans une riche famille aristocratique catholique, Bernadette Thérèse Chodron de Courcel était intelligente et bien connectée. Alors qu'elle s'inscrit à la prestigieuse université de Sciences Po, elle rencontre Jacques, un jeune homme beau et populaire. Même si ses parents n'étaient pas impressionnés et étaient convaincus qu'il était en dessous de leur statut social, le couple se maria en 1956.

La réputation de coureur de jupons de Jacques Chirac n'est plus à faire et elle décrit leurs 63 années ensemble comme une longue leçon de persévérance au cours de laquelle il a surmonté ses infâmes infidélités avec un humour sec.

“Au début, c'était dur. J'avais le cœur brisé. Puis je me suis habituée”, a-t-elle déclaré plus tard dans un documentaire télévisé. “Je me suis dit que c'est ainsi que les choses se passent et que je dois l'accepter le plus gracieusement possible.”

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle n'avait jamais divorcé de son mari, elle a souligné son éducation catholique et ajouté : “Et j'aimais beaucoup mon mari”.

En 1998, des rumeurs se répandent selon lesquelles l'Élysée n'a pas pu joindre Jacques Chirac la nuit où Diana, princesse de Galles, est décédée dans un accident de voiture à Paris et qu'il se trouvait avec un acteur italien anonyme.

Bernadette a été envahie par les photographes et a demandé des commentaires. Elle leur a dit : “Calmez-vous. Je ne suis pas Claudia Cardinale. Ou.” [Gina] Lollobrigida.

Chirac a refusé de se limiter à un rôle cérémoniel d’« épouse ». Elle pourrait être drôle mais aussi arrogante. Même si elle était rapide avec une boutade cinglante, ses réprimandes coupantes, souvent ironiques, prononcées d'une voix nasillarde, étaient dirigées autant contre elle-même que contre les autres. Son penchant pour les vêtements de marque de la tête aux pieds, les costumes Chanel, les grandes lunettes de soleil sombres Dior et les cheveux blonds laqués, ainsi que son attitude souvent royale, la laissaient ouverte au ridicule.

En 2023, Catherine Deneuve l'incarne dans le film Bernadette, une comédie sur ses années à l'Élysée.

Le couple a eu deux filles, mais la maladie de leur fille aînée Laurence, qui souffrait d'anorexie sévère après avoir contracté une méningite à l'adolescence et fait plusieurs tentatives de suicide, a provoqué un profond chagrin. Laurence est décédée d'un arrêt cardiaque en 2016 à l'âge de 58 ans. Claude, la fille cadette du couple, est devenue la conseillère de presse et politique de son père.

C'est le drame de la maladie de Laurence qui a amené Bernadette à devenir la figure de proue de l'organisation. Pièces jaunes (pièces jaunes) collecte annuelle de pièces de faible valeur pour des œuvres caritatives, collectant des millions pour aider les enfants hospitalisés.

Le président français Emmanuel Macron a confirmé samedi son décès, affirmant que lui et son épouse Brigitte avaient appris avec “une grande tristesse” le décès d'une femme qui a marqué l'histoire de France et changé la vie de millions de personnes grâce à son action caritative.

« Une grande dame de cœur est partie », a déclaré Macron.