La journaliste américaine Shelly Kittleson, enlevée la semaine dernière au coin d'une rue de Bagdad, a été libérée, a annoncé mardi le secrétaire d'État Marco Rubio.

“Nous sommes soulagés que cette Américaine soit désormais libre et nous travaillons pour l'aider à quitter l'Irak en toute sécurité”, a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.

La puissante milice irakienne Kataib Hezbollah, soutenue par l'Iran, a déclaré plus tôt dans la journée dans un communiqué qu'elle avait décidé de libérer Kittleson, kidnappé le 31 mars.

Le groupe a déclaré que sa décision avait été prise “en reconnaissance de la position patriotique du Premier ministre sortant”, Mohammed Shia al-Sudani, sans donner plus de détails. Il a ajouté : « Cette initiative ne sera pas répétée à l’avenir. »

La déclaration ajoutait une condition : Kittleson doit « quitter immédiatement le pays » dès sa libération.

Le Kataib Hezbollah n'avait pas admis auparavant qu'il était responsable de l'enlèvement de Kittleson, bien que des responsables américains et irakiens aient pointé du doigt le groupe.

Deux responsables de la milice, qui ont parlé sous couvert d'anonymat parce qu'ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer publiquement, ont déclaré à l'AP qu'en échange de la libération de Kittleson, plusieurs membres du groupe précédemment détenus par les autorités irakiennes seraient libérés.

Kittleson, 49 ans, journaliste indépendant, avait vécu à l'étranger pendant des années avant l'enlèvement, utilisant Rome comme base pendant un certain temps et bâtissant une carrière journalistique respectée au Moyen-Orient, notamment en Irak et en Syrie. Comme beaucoup de pigistes, elle travaillait souvent avec des budgets limités et sans les protections que les grandes agences de presse offrent à leurs employés.

Elle était rentrée en Irak peu avant son enlèvement. Les responsables américains ont déclaré qu'ils l'avaient prévenue à plusieurs reprises des menaces contre elle, mais qu'elle ne voulait pas partir.

Des responsables irakiens ont indiqué que le détournement impliquait deux voitures, dont l'une s'est écrasée lors d'une poursuite près de la ville d'al-Haswa, dans la province de Babil, au sud-ouest de Bagdad. Le journaliste a ensuite été embarqué dans une deuxième voiture, qui a pris la fuite.

Trois responsables irakiens ont déclaré mardi que les tentatives de négociation de leur libération s'étaient heurtées à des obstacles.

L'un des responsables de la sécurité a déclaré qu'un responsable des Forces de mobilisation populaire, une coalition de milices soutenues par l'Iran et théoriquement sous le contrôle de l'armée irakienne, avait été chargé de communiquer avec les ravisseurs pour obtenir la libération de Kittleson, mais avait rencontré des difficultés pour communiquer avec les dirigeants du Kataib Hezbollah.

Le Kataib Hezbollah a déjà été accusé d'enlèvement d'étrangers.

Elizabeth Tsurkov, une étudiante diplômée de Princeton possédant la nationalité israélienne et russe, a disparu à Bagdad en 2023. Après avoir été libérée et remise aux autorités américaines en septembre 2025, elle a déclaré qu'elle était détenue par le Kataib Hezbollah.

Le groupe n'a jamais officiellement revendiqué la responsabilité de son enlèvement.

Les milices soutenues par l'Iran en Irak ont ​​également mené des attaques régulières contre des installations américaines dans le pays depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l'Iran.