WLorsque Sting dit qu’il a grandi à l’ombre d’un chantier naval, il le pense littéralement. Au bout de sa rue à Wallsend, dans le nord de l’Angleterre, l’usine Swan Hunter dominait l’horizon. Chaque jour, des milliers de travailleurs affluaient devant son domicile pour travailler sur des navires si grands qu'ils bloquaient le soleil. Une visite royale a déclenché une révélation d'enfance : lorsqu'il a vu la reine mère passer dans une Rolls-Royce noire, Sting a décidé qu'il ne voulait pas vivre dans le ventre d'un monstre de métal. Il voulait quelque chose de plus grand et il le trouverait : d'abord comme leader magnétique de Police, puis comme artiste solo.

Pendant ce temps, l'homme de 74 ans, avec 17 Grammys à son actif, est de retour au chantier naval – cette fois en Australie, dans une version renouvelée de sa comédie musicale The Last Ship. Sting incarne le contremaître Jackie White, qui fait face à la fermeture imminente du chantier naval et à la détérioration de sa santé. Rejoindre Sting sur scène n'est autre que l'icône du reggae Shaggy, qui apporte de la chaleur sur scène en tant que Wallsend Ferryman qui veille sur Jackie.

L'inclusion de Brisbane dans l'événement international The Last Ship – aux côtés des capitales culturelles Paris, Amsterdam et New York – marque un moment remarquable pour le Queensland Performing Arts Centre (Qpac), qui vise à positionner la ville comme une destination mondiale pour les arts. Dans le nouveau Glasshouse Theatre, la scène est devenue un paysage industriel, avec d'imposants échafaudages métalliques et l'imposante proue du navire. Le décor de la célèbre société de conception de projection 59 Studio est impressionnant et immersif. Les projections numériques se fondent si parfaitement dans le paysage physique qu’il est parfois difficile de dire où finit l’une et où commence l’autre.

Sting a écrit la musique et les paroles de The Last Ship, en s'appuyant sur son album de 1991 The Soul Cages et sur ses liens familiaux de plusieurs décennies avec l'industrie de la construction navale. La partition évolue à travers des numéros folk, ballades et choraux ; Les fans reconnaîtront des chansons comme Island of Souls, All This Time et When We Dance.

La présence de Sting attire clairement les 1 500 spectateurs. Il apporte une authenticité brute au rôle, même si sa performance est plus réservée que celle de certains de ses camarades. Sa voix n’a plus la puissance de l’époque Roxanne – ce n’est pas surprenant, étant donné que c’était il y a près de 50 ans. Shaggy apporte son charme caractéristique, même si vous ne l'avez probablement jamais entendu chanter d'une manière qui va au-delà de ses racines reggae.

Tandis que la distribution principale occupe les sièges, la distribution plus large assure la production. Lauren Samuels se démarque dans le rôle de Meg Dawson, la gérante de l'auberge qui a laissé le cœur brisé par son amour d'enfance Gideon Fletcher (Declan Bennett, dans un rôle de Sting vaguement basé sur lui-même). Joe Caffrey est tout aussi convaincant dans le rôle du leader syndical Billy Thompson, apportant autorité et présence à ce rôle. “The Last Ship” a son plus grand impact lorsque l'ensemble de l'ensemble est réuni. Les moments choraux sont puissants et émouvants, renforçant l’idée centrale de force collective.

The Last Ship a été développé pour la première fois en 2011 et créé en 2014 avec des critiques mitigées. Cette version contient de nouvelles scènes et musiques ainsi que des personnages mis à jour. Cela commence lentement mais s'accélère dans le deuxième acte ; Les performances de Sting sont similaires. Mais la fin semble précipitée, avec trop de fils qui s’enchaînent trop rapidement. Un récit plus serré renforcerait la série et réduirait sa durée de près de trois heures.

L'histoire d'amour centrale entre Meg et Gideon est son point le plus faible ; Il est difficile de s'enthousiasmer pour un homme qui disparaît pendant 17 ans et n'a même pas de lettre à la femme qu'il aime, puis revient et espère reprendre là où il s'est arrêté. Les femmes de The Last Ship sont pour la plupart féroces, résilientes et autodéterminées ; L'arc de Meg est en contradiction avec cette complexité et cette force.

« The Last Ship » explore la mortalité, le travail et l'identité, ainsi que la tension entre tradition et progrès. Le chantier naval devient le symbole d’un monde partagé fondé sur une fierté partagée et des objectifs communs. Bien que la comédie musicale ait parfois tendance à être trop sentimentale, elle résonne avec les préoccupations contemporaines concernant l’érosion du travail sûr et le pouvoir crucial de l’action collective.

Sting voulait autrefois être comme les navires de Wallsend qui, après avoir pris la mer, ne revenaient jamais. Rétrospectivement, sa vision de l’endroit où il voulait désespérément s’échapper a changé. “Ma communauté a fait de moi ce que je suis. Elle m'a donné un sentiment de dignité, un sens de l'éthique du travail que j'ai toujours”, a-t-il récemment déclaré à l'AP. “Je voulais remercier ma communauté et mes parents, et raconter cette histoire est une façon de le faire. Lorsque vous quittez une communauté pour vivre une vie différente, une partie de vous veut y retourner et faire amende honorable. C'est donc ma façon de faire amende honorable.”

Dans « The Last Ship », ce désir est sincère et sincère, même si le récit ne correspond pas toujours à ses ambitions émotionnelles.