Le programme de vaccination du Royaume-Uni contre le Covid a été « une réussite extraordinaire » dans la mesure où les vaccins ont été développés et livrés en un temps record, mais des travaux doivent maintenant être faits pour restaurer la confiance dans les vaccins et garantir un meilleur accès avant que la prochaine pandémie ne frappe, selon une enquête officielle.

Lady Hallett, présidente de l'enquête statutaire sur la pandémie, a déclaré que le déploiement du vaccin et l'identification d'un stéroïde peu coûteux qui a sauvé la vie de milliers de patients britanniques étaient “deux des réussites” de la pandémie.

Il faudra peut-être 10 à 20 ans pour qu’un vaccin sûr et efficace soit développé et approuvé. Mais juste un an après l’enregistrement du premier cas de Covid, des chercheurs de l’Université d’Oxford et d’AstraZeneca disposaient d’un vaccin et deux autres de Pfizer-BioNTech et Moderna avaient été approuvés.

Le Royaume-Uni a été le premier pays à approuver une vaccination contre le Covid et le 8 décembre 2020, Maggie Keenan, 90 ans, est devenue la première personne à recevoir le vaccin Pfizer-BioNTech en dehors des essais cliniques.

En 2021, environ 132 millions de vaccins contre le Covid ont été administrés dans les quatre pays, ce qui en fait le plus grand programme de vaccination de l'histoire du Royaume-Uni. En juin 2022, près de 90 % des plus de 12 ans au Royaume-Uni avaient reçu deux doses de protection.

Une étude estime qu’en mars 2023, les vaccins avaient sauvé la vie de près de 450 000 personnes âgées de 25 ans ou plus en Angleterre et de plus de 25 000 personnes en Écosse. Le Pays de Galles et l'Irlande du Nord n'ont pas été inclus dans la recherche.

« À bien des égards, le développement, la fabrication et la distribution de vaccins efficaces pour prévenir le Covid-19 et l’identification d’un traitement ou d’un médicament efficace pour traiter les patients atteints du Covid sont deux des réussites de la pandémie », a déclaré Hallett jeudi.

Elle a salué l’étude Recovery, également menée par des chercheurs d’Oxford, pour avoir identifié « sans doute le traitement thérapeutique le plus important de la pandémie ». On estime que le stéroïde dexaméthasone a sauvé 22 000 vies au Royaume-Uni et un million de vies dans le monde.

Le rapport de 274 pages est le quatrième des dix rapports publiés dans le cadre de l’enquête Covid-19. L'audition des preuves s'est terminée en mars, près de trois ans après le début des audiences. Avec un coût de 204 millions de livres sterling, il s'agit de l'enquête la plus coûteuse de l'histoire du Royaume-Uni.

Malgré les succès du déploiement du vaccin et du travail thérapeutique, Hallett a déclaré que des leçons pouvaient être tirées. Il y avait une confusion quant à la manière dont les groupes étaient définis et hiérarchisés pour la vaccination et qui était éligible aux médicaments. Et même si la plupart des gens ont accepté l’offre de vaccination, la participation a été faible dans certaines communautés ethniques minoritaires et dans les zones très défavorisées.

“Pour beaucoup, leurs inquiétudes concernaient la sécurité des vaccins et leurs effets secondaires possibles”, a déclaré Hallett.

“D'une certaine manière, ce manque de confiance dans les vaccinations contre le Covid-19 était un problème mondial, alimenté par la propagation rapide de fausses informations en ligne. Cependant, il est clair que le manque de confiance dans l'autorité était également un facteur important au Royaume-Uni”, a-t-elle ajouté.

Le rapport exhorte les ministres et les services de santé à rétablir la confiance et à promouvoir une meilleure compréhension des vaccins. Il ajoute que les communautés devraient être rassurées sur le fait que même si presque tous les médicaments comportent des risques, des systèmes efficaces sont en place pour évaluer leur sécurité et leur efficacité.

Hallett a également appelé à une restructuration du système d’indemnisation des blessures causées par les vaccins, qui indemnise les personnes lésées par la vaccination. Alors que le nombre de personnes lésées par les vaccinations contre le Covid était « une petite minorité », Hallett a déclaré que les personnes lésées « se sentaient souvent réduites au silence, ignorées ou traitées comme des négationnistes du vaccin ».

Elle a appelé les ministres à agir de toute urgence pour améliorer le système et presque doubler les paiements maximaux, passant du plafond actuel de 120 000 £ à au moins 200 000 £. Le seuil exigeant que les personnes soient handicapées à 60 % pour recevoir une allocation devrait être supprimé, a déclaré Hallett, ajoutant que les personnes ayant des blessures graves en dessous du seuil n'auraient « plus rien ».

Kate Scott, représentante du groupe Vaccine Injured and Bereaved UK, a déclaré : « C’est une vérité inconfortable, mais les blessures et les décès dus aux vaccins font partie de l’histoire de la pandémie. »

« Nous saluons cela comme une étape importante vers la justice pour ceux qui ont subi des conséquences dévastatrices », a-t-elle ajouté.

Les recommandations comprennent :

Création d'un groupe consultatif d'experts pharmaceutiques pour surveiller l'état de préparation du Royaume-Uni à développer, acheter et fabriquer des vaccins et des produits thérapeutiques

Élaborer des stratégies et des communications de vaccination ciblées pour accroître le taux de vaccination et réduire les inégalités

Améliorer le suivi et l’évaluation de l’adoption et de la distribution des vaccins pour garantir l’efficacité des efforts visant à accroître l’adoption.

Aider les régulateurs à accéder aux dossiers de santé pour une surveillance continue de la sécurité des nouveaux vaccins et produits thérapeutiques

Évaluer le plus rapidement possible le système d’indemnisation des dommages causés par les vaccins

Les trois rapports précédents de l’enquête Covid étaient bien plus critiques. Le premier rapport dressait un bilan accablant de la planification britannique en cas de pandémie, décrivant des « échecs stratégiques fatals » et de « graves erreurs de l’État ». Les préparatifs se sont largement concentrés sur la menace d'une pandémie de grippe, « une erreur fondamentale » étant donné qu'il y a eu des épidémies de coronavirus en Asie et au Moyen-Orient ces dernières années.

Le deuxième rapport a condamné la culture “toxique et chaotique” du numéro 10 pendant le mandat de Boris Johnson et a qualifié la réponse à la crise de “trop ​​​​peu, trop tard”, avec un retard dans le premier confinement qui aurait coûté la vie à 23 000 personnes lors de la première vague d'infections. Le troisième rapport s'est concentré sur le service de santé, concluant que le NHS était « au bord de l'effondrement » et n'avait survécu que grâce aux efforts « surhumains » des agents de santé.

Hallett a déclaré qu'il était heureux que le Royaume-Uni soit un leader mondial en matière de recherche biomédicale au début de la pandémie, ajoutant que l'investissement dans les sciences de la vie était « vital » pour continuer à garantir que le pays soit préparé aux futures pandémies.