Dimanche soir, la campagne électorale dramatique en Hongrie s'est terminée d'une manière que personne dans la presse libérale n'aurait pu prédire. Quelques heures seulement après la fin du vote, le Premier ministre sortant Viktor Orbán a prononcé un gracieux discours de concession, félicitant son adversaire Péter Magyar pour sa victoire décisive. « Quoi qu’il arrive, nous servirons notre pays et la nation hongroise contre l’opposition », a déclaré Orbán, avant d’offrir un modeste haussement d’épaules qui semblait dire : Eh bien, c’est votre politique. Et sur ce, il a discrètement quitté la scène, laissant derrière lui son mandat de 16 ans en tant que Premier ministre.

Nous ne pouvons qu’imaginer ce qu’ont dû ressentir les grands médias à ce moment-là. Pendant des années, jusqu’au jour des élections, ils ont décrit Orbán comme un « autoritaire » qui présidait une « autocratie élue ». Il a été dépeint comme un larbin du Kremlin essayant secrètement de faire de la Hongrie un modèle miniature de la Russie de Poutine. Mais au final, Orbán a essuyé la défaite plus facilement qu’Hillary Clinton en 2016. Ce n’est pas la première fois ces dernières années que ceux qui se plaignent le plus des « fausses nouvelles » ont tendance à produire le plus de conneries.

Il semble qu’Orbán ait toujours été honnête avec nous. Son gouvernement n’a pas transformé la Hongrie en un despotisme d’extrême droite. Lorsqu’il décrit sa Hongrie comme une « démocratie antilibérale », il parle en réalité de la partie démocratique. En fait, c’est ce qu’il dit : un système démocratique qui place les intérêts nationaux au-dessus des dogmes internationalistes et considère la citoyenneté à travers un paradigme ethnoculturel traditionnel – qui, comme nous l’avons mentionné, est la norme mondiale.

Il va sans dire que le bilan d’Orbán était loin d’être parfait. Son parti, le Fidesz, longtemps dominant, s'est rendu coupable de nominations très partisanes
institutions étatiques telles que le pouvoir judiciaire. De plus, le système électoral a été repensé pour favoriser les électeurs provinciaux par rapport aux électeurs urbains, ce qui favoriserait toujours un parti conservateur comme le sien. Mais comme Magyar l’a prouvé dimanche, une opposition intelligente et unie peut toujours gagner en se ralliant à un candidat sensé et populaire.

Le véritable crime d’Orbán a été de contester l’hégémonie libérale. Et malgré sa défaite de dimanche, il l'a fait avec un effet étonnant.

Regardez autour de l’Europe. Le parti populiste de droite Alternative pour l'Allemagne est devenu le deuxième parti d'Allemagne. Le Rassemblement national de Marine Le Pen arrive en tête des sondages en France. Les national-populistes à travers le continent sont soit au pouvoir, comme en Italie, soit si influents que leurs politiques sont reprises par des partis établis, comme c'est le cas au Danemark. Le chancelier Friedrich Merz a récemment annoncé qu'il espérait que 80 pour cent des réfugiés syriens retourneraient dans leur pays après la fin de la guerre.

Mais la meilleure preuve du succès d’Orbán est peut-être la politique de l’homme qui l’a vaincu. Magyar a promis de maintenir en place la célèbre barrière frontalière hongroise et a même fait pression pour l'obtenir. plus strict politique d'immigration que son prédécesseur. C'est peut-être pour cela qu'Orbán a pu lui dire au revoir avec autant de grâce : il sait qu'il a fait tout ce qu'il pouvait pour refaire l'Europe à son image et peut donc repartir la tête haute.

Même si les hackers de l’establishment célèbrent joyeusement le décès d’Orbán, sonnant le glas du populisme de droite, le type de politique qu’il représente ne disparaîtra pas tout simplement. Il continuera à avoir un électorat organique parce qu’il s’agit d’une réponse logique aux excès libéraux comme l’ouverture des frontières et le multiculturalisme sans entraves. Cependant, la droite populiste doit tirer les leçons de l’ère Fidesz et opérer des changements si elle veut continuer à prospérer.

Fermer la porte aux relations combatives d’Orbán avec Bruxelles serait un bon début. La promesse de Magyar de rétablir les relations avec l'UE afin de débloquer 18 milliards d'euros de fonds gelés a fini par être l'un des principaux arguments de vente de sa campagne. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a montré que le maintien de relations amicales avec les élites eurocratiques peut contribuer à promouvoir des politiques populistes, telles que la création de centres de retour pour les migrants de pays tiers et une application plus souple des conventions sur les réfugiés. En 2017, le parti polonais Droit et Justice a introduit des politiques d’immigration similaires à celle d’Orbán, mais a évité les sanctions insignifiantes de l’Europe parce qu’elles étaient moins conflictuelles. Serait-ce une voie alternative à l’orbánisme ?

Malgré ces faux pas, Orbán quitte ses fonctions en tant que vainqueur. Avant 2015, sa vision du monde semblait une impossibilité politique. Aujourd’hui, c’est la norme occidentale. Dans son discours à la Conférence de Munich sur la sécurité l’année dernière, le vice-président américain JD Vance a parlé d’une « civilisation commune » en Occident qui avait été minée par une migration sans entrave. Alors que Magyar exposait lundi sa vision gouvernementale, il a déclaré que le rétablissement des droits de la minorité ethnique hongroise était une condition préalable à la reconstruction des relations avec l'Ukraine. C’est du pur Orbán.

Alors non, le populisme d’Orbán n’est pas « mort ». Malgré sa défaite, il reste en excellente santé.

Aleks Eror est un écrivain indépendant qui a publié dans Politique extérieure, PolitiquementLe Tuteur et plus encore.