Au cours de ses deux siècles d'existence, des écrivains et des artistes de renom ont trouvé l'inspiration dans le zoo de Londres, depuis les lions de Trafalgar Square d'Edwin Landseer jusqu'au nom donné à Winnie par AA Milne en hommage à l'ours résident de Winnipeg, en passant par le poème de Sylvia Plath « Keeper's Wife ».

Le mari de Plath, Ted Hughes, qui devint plus tard poète lauréat, travailla brièvement comme lave-vaisselle au zoo, une expérience qui l'aurait inspiré à écrire “The Thought-Fox”.

Alors que la ZSL (Zoological Society of London) célèbre son 200e anniversaire, l'actuel poète lauréat Simon Armitage rejoint ses rangs avec son dernier ouvrage, The Moon and the Zoo, publié pour marquer cette étape importante dans l'histoire de l'organisation internationale de conservation.

Armitage raconte le poème, qui évoque le monde nocturne du zoo, dans une animation spécialement commandée et illustrée par Greg King qui emmène les mots dans un voyage onirique du zoo au vaste monde naturel.

Le poème commence pendant que le monde dort et la lune “se glisse sous le tourniquet la nuit tombée, se déplace en un arc silencieux à un rythme ancien, tamponne sa pommade sur la patte du gibbon, se fraye un chemin à travers la troupe de gorilles, lisse le pelage du dos argenté.

Le point culminant est Dawn, dans lequel Armitage réfléchit à la responsabilité partagée du monde naturel et «La lune se rend les clés du monde et confiez-les-nous.

Pendant le temps qu'il a passé avec les animaux et le personnel du zoo de Londres, Armitage a déclaré avoir « rencontré Katie, une araignée mexicaine aux genoux rouges », observé les tigres de Sumatra et découvert les coulisses de la maison des reptiles. Il était fasciné par la vie secrète des animaux, « les aspects mystérieux de leur existence que nous ne pouvons jamais vraiment voir… leurs pensées et leurs rêves que nous ne pouvons qu'imaginer et deviner ».

Il a déclaré : “La nuit est une métaphore de l'inconnu, et la lune est une veille et un témoin éternels de cette vie, et ce depuis des millions d'années. Certains animaux sont très actifs dans l'obscurité, mais pour d'autres, elle doit fournir un répit et un refuge contre l'activité humaine globale qui peut perturber tant leurs besoins.”

La lune est également une métaphore du travail de ZSL, a-t-il déclaré, représentant « la préservation et les soins » et « la recherche importante » hors de la vue du public.

Le poème vise également à transmettre le message de ZSL sur les « merveilles du monde naturel » et « comment la générosité de la nature peut enrichir notre propre réflexion et élargir notre imagination », a-t-il déclaré.

“La lumière du jour réveille le monde humain de son lit et de son sommeil, le monde du soleil est un monde détenu et géré par les humains – le dernier vers du poème parle de notre obligation envers la nature et de la confiance dont les humains et la nature ont besoin pour trouver une relation harmonieuse. Oh, et je voulais que le poème soit aussi amusant – ludique dans ses images et ses idées. “

ZSL a été fondée en 1826 pour faire progresser la science zoologique et a ouvert le premier zoo scientifique au monde, le zoo de Londres, en 1828 pour des zoologistes tels que Charles Darwin. Elle fut ouverte au public en 1847.

Kathryn England, PDG de ZSL, a déclaré : « Depuis 200 ans, ZSL s'efforce de rapprocher la faune des gens et d'inspirer des actions pour la protéger. Le poème de Simon capture à la fois l'émerveillement de ces rencontres et la responsabilité qui les accompagne. À quelques jours de notre anniversaire, il est un puissant rappel du rôle que les humains peuvent jouer dans l'avenir de la faune.

La lune et le zoo

Il se glisse sous le tourniquet la nuit tombée,

se déplace dans un arc silencieux à un rythme ancien,

tamponne sa pommade sur la patte du gibbon,

se fraye un chemin à travers la troupe de gorilles,

lisse la fourrure du dos argenté.

La lune

donne à l'oeil de tigre un éclat cristallin,

fait scintiller un zèbre comme un vieux film,

fait taire le paresseux à deux doigts lorsqu'il bouge.

Passons à autre chose, gardiens et soignants incognito

Traverser des tunnels, traverser des clôtures,

projette le dragon noir dans une lueur de platine,

répare la peau craquelée avec son flux doux

et souder la cotte de mailles du tatou.

Une loutre agitée sort de son terrier

et fait rouler la boule de lune dans ses pieds ;

La pleine lune tache son sourire laiteux

sur les lèvres de Chiots et chatons et les garçons.

Il couronne la girafe dans son sommeil debout,

sort les doigts ET d'Aye Aye

pour une manucure de minuit, une tortue bénit,

soulève sa lampe pour soigner les lions,

aiguise les défenses du phacochère, brosse les ficelles

de la toile nerveuse de l'araignée du placard

sans émettre de note, alors fais-le

un dernier passage Nids Et Grottes.

Mais Il y a encore beaucoup de travail à faire avant l'aube,

se répand dans toute la ville et distribue des tracts dans les rues.

Laisser des rêves d'animaux sous les oreillers

et évoque la toundra, la forêt tropicale, les marais

ou la savane des jardins et des parcs,

Éclaire les esprits alertes avec des pensées folles.

Puis la matinée se lève ; La lune se rend

les clés du monde et nous les confie.

©Simon Armitage