jeTout a commencé à la Royal Academy. J'ai essayé – et en grande partie échoué – de regarder les peintures épiques et imaginatives de Kerry James Marshall. Mon tout-petit a essayé – et a pour la plupart échoué – de courir à travers les espaces de la galerie sans se heurter aux jambes de quelqu’un d’autre. Alors qu'il jetait son cochon jouet en forme de boule de bowling sous l'une des barrières à cordes basses conçues pour maintenir une distance de sécurité entre nous et les toiles, cela m'a fait réfléchir : les petits enfants et l'art sont-ils compatibles ? Était-ce égoïste de ma part de choisir le RA plutôt que le Young V&A, par exemple ? Que pourrais-je faire pour que la visite de la galerie soit une expérience heureuse et sans stress pour nous deux ?

Ce ne sont là que quelques-unes des questions auxquelles je souhaite répondre au cours de cette série, dans laquelle j'explorerai (juste) les joies et les dangers introduire si l'un des pieds de cochon avait percé un KJM) pour faire découvrir cet art aux personnes à hauteur de genou. Dans les semaines à venir, je visiterai des galeries, des musées, des expositions immersives et des parcs de sculptures avec mon tout-petit – certains pour lui, d'autres… enfin, pour moi. En chemin, je partage mes réflexions, mes réactions, mes stratégies clés et mes conseils sur l'accès aux poussettes, les menus adaptés aux enfants, les frais d'entrée et les options de changement.

Selon une étude commandée par l'Art Fund en 2024, 92 % des parents au Royaume-Uni pensent que visiter un musée ou une galerie est bénéfique pour leurs enfants. Pourtant, 45 % estiment que certaines salles calmes ne sont pas les bienvenues pour les enfants, et 68 % se sentent jugés pour les avoir amenés. Un peu plus de la moitié des parents interrogés craignent que leurs enfants courent partout et endommagent quelque chose.

Je le comprends. On m'a dit ça l'autre jour – et c'était vrai dit – tenir la main de mon fils dans un musée, ce que j'ai fait avant que la petite main qui se tordait ne se libère inévitablement. Une amie a laissé tomber une installation vidéo pour laquelle elle avait acheté un billet après qu'un homme se soit plaint que son petit enfant le dérangeait. Une autre a décrit un récent voyage à la Tate Britain avec son propre enfant difficile à élever comme un entraînement de haute intensité.

La question est donc : l’inquiétude ridicule, l’embarras possible, la torture physique sont-ils réels ? peur Est-ce que ça vaut vraiment le coup ?

Oui! Je trouve. J'espère. Et ce n'est pas seulement parce que je veux passer du temps avec l'art – et les jours où je n'ai pas de garderie, partout où je vais, mon fils vient aussi. C'est vrai que je préfère peindre au jeu par pur égoïsme, et que je ne me sens pas complètement détendu dans les cafés de jeux bruyants. J'avoue que je ne suis pas menuisier – pauvre enfant, vous pensez peut-être, pour l'amour du ciel, donnez au garçon le temps de rimer ! Mais il trouve tout autant de plaisir à découvrir les œuvres d’art proposées à travers le pays, et je l’apprécie encore plus.

Il est important pour moi qu’il se sente à l’aise dans nos institutions nationales, qui d’ailleurs sont souvent libres. Les recherches montrent que si vous visitez un musée avec votre famille lorsque vous êtes enfant, vous êtes plus susceptible de devenir un visiteur à long terme. Et puis il y a les avantages pour l’apprentissage, la santé mentale et le bien-être.

Heureusement, les choses ont changé depuis que Dea Birkett, ancienne chroniqueuse du Guardian, et ses jumeaux se sont vu montrer la sortie de la RA il y a une vingtaine d'années après que l'un d'eux ait crié de joie “Monstre ! Monstre” devant une sculpture aztèque.

«Je pensais que j'étais la femme la plus intelligente du monde», me dit-elle. “Ici, j'étais avec un enfant de deux ans qui appréciait l'art préhispanique. Alors je me suis penché et j'ai dit : “Ouais, ouais, c'est comme un monstre”, puis un employé de la galerie nous a demandé de partir parce que nous étions trop bruyants.” Cette expérience l'a amenée à fonder Kids in Museums, une organisation caritative vouée à rendre les organismes culturels plus accueillants pour les familles.

Historiquement, les musées étaient peut-être des lieux de contemplation tranquille et d’expositions statiques. Cependant, de plus en plus de programmes s'adressent désormais aux enfants, en particulier aux moins de cinq ans qui, avec leurs adultes, constituent une grande partie du public en semaine. L'année dernière, les musées de Brighton & Hove ont travaillé avec le Sussex Baby Lab pour créer un parcours basé sur une technologie de suivi oculaire et des caméras frontales montrant ce qui attire le plus les jeunes enfants lors des visites culturelles. Et la Dulwich Picture Gallery de Londres a ouvert un nouveau pavillon ArtPlay – la pièce maîtresse d'une rénovation de 5 millions de livres sterling – équipé de ponts et de balançoires inspirés des peintures de sa collection.

Suite à ses recherches en 2024, Art Fund a lancé Kids Aloud, un programme qui encourage les enfants à visiter des musées et des galeries et à être aussi vivants qu'ils le souhaitent pendant des plages horaires de deux heures. Vérifiez votre local et je parie qu'il y aura une offre spécifiquement pour les enfants. Après une recherche rapide sur Google, j'ai une longue liste qui comprend Art Baby au Whitworth à Manchester, Toddle Tours à la MK Gallery à Milton Keynes et Art Rebels au Turner Contemporary à Margate.

Le problème est : est-ce que je fais ça ? vouloir Quelque chose pour les enfants, ou est-ce que je veux simplement emmener mon fils à une exposition que j'avais très envie de voir ? Est-ce que je recherche une éducation, un divertissement ou les deux ? Que se passe-t-il lorsque nous laissons l’iPad derrière nous et rencontrons de l’art sur un écran ? Un parc de sculptures en plein air est-il la réponse à une journée artistique sans persuasion et création constantes ? Et en parlant de ça, comment diable pouvons-nous accepter le fait que les petits enfants sont complètement imprévisibles ?

De retour au RA, j'ai parlé d'un air penaud au gardien de la galerie le plus proche du cochon jouet qui avait été bouclé. Je voulais lui dire que je ne suis pas seulement une mère, mais aussi une critique d'art. Je ne l'ai pas fait.

Il m'a suivi sur le parquet ciré avant de s'agenouiller pour regarder l'une des grilles métalliques (mon fils adore danser dessus) et de me dire avec regret qu'il ne savait pas comment la récupérer.

“Pas là”, dis-je. “Là.» J'ai montré la base du tableau derrière lui, heureusement indemne.

“Oh, tu peux l'avoir,” répondit-il. “Ces cordes sont juste pour le spectacle.”

Meilleurs conseils pour survivre lors de la visite d’une galerie ou d’un musée avec un jeune enfant

Des collations, beaucoup de collations

Planifiez bien (pensez aux siestes, aux heures de repas, aux heures de pointe – peu importe)