Simon Dudley a été limogé par Reform UK début avril. Sa courte carrière en tant que porte-parole du logement s'est terminée lorsqu'il a fait la une des journaux en disant que Grenfell était une “tragédie” avant d'ajouter que “tout le monde finit par mourir”.

Dudley faisait référence à l'incendie de la tour Grenfell en 2017, qui a tué 72 personnes. À première vue, ses propos semblent cruels et son licenciement est justifié. Le problème, cependant, c’est qu’ils étaient très loin de ses commentaires complets. La vraie histoire ici n’est pas le mépris flagrant de Dudley pour la vie humaine – il s’agit de la façon dont le cycle d’information de 24 heures, combiné à un journalisme paresseux et à une indignation performative, détruit les carrières.

Dudley s'est joint à nous À l'intérieur du boîtier. Interrogé par l'intervieweur sur Grenfell, il l'a décrit comme une « tragédie » et un « échec ». Mais il a également estimé que les réglementations strictes en matière de construction mises en place en réponse à l'incendie créaient un fardeau inutile qui empêchait la construction de maisons. Il a souligné que les décès dus à des incendies de maison sont statistiquement très rares. “De très nombreuses personnes meurent sur les routes, mais nous ne rendons pas les voitures illégales. Alors pourquoi arrêtons-nous de construire des maisons ?” Il a raison.

Dudley regrette sans doute ce verdict, qui lui a depuis coûté sa carrière politique. Mais cela ne change rien au fait qu’un seul commentaire dans une longue interview a été tellement coupé de son contexte et déformé que ce qui a ensuite été rapporté frôlait le mensonge. Quelques heures après que l’interview ait été révélée, les grands médias étaient à sa gorge. “Grenfell a été tragique, mais à la fin, tout le monde meurt”, déclare le nouveau chef du logement du Parti réformiste, titrait un journal. je Journal. Puis le premier ministre s’est joint au carambolage. Keir Starmer a déclaré ces commentaires « honteux » et a appelé le chef réformiste Nigel Farage à « faire ce qui est décent » et à limoger Dudley.

Face à cette tempête à l'approche des élections locales de mai, les Réformistes ont fait marche arrière. En renvoyant Dudley (qui n'est pas vraiment un nom familier), l'histoire a été détruite avec succès. Les divisions blindées indignées furent arrêtées.

Mais c'était aussi le point important soulevé par Dudley. Deux choses peuvent être vraies en même temps. Grenfell était horrible. Mais une réglementation excessive signifie que des milliers de personnes sont désormais piégées dans des bâtiments aussi dangereux que Grenfell l’était il y a neuf ans. Cela condamne également une génération au statut de locataire perpétuel, des millions de personnes qui ne détiendront jamais une part dans la terre et dans l'avenir de leurs enfants.

L'accession à la propriété reste la voie la plus sûre vers la mobilité sociale, offre la participation au jeu et la meilleure opportunité de transmettre quelque chose de significatif à vos enfants. Il n’y a pas de cause conservatrice plus importante que celle de loger les travailleurs chez eux. La longue expérience de Dudley chez Homes England et son succès dans le secteur privé ont montré qu'il possédait les connaissances et l'expérience nécessaires pour développer une politique du logement qui pourrait, pour une fois, réussir. Il n'aurait pas pu être plus différent des personnes de quatrième ordre qui siègent actuellement au sommet du gouvernement, dont pratiquement aucun n'a une formation en sciences, en ingénierie ou en construction – et dont presque aucun n'a jamais eu un emploi en dehors de la politique, encore moins comme constructeur de maisons.

L'hypocrisie politique était flagrante. Sadiq Khan, qui était maire de Londres à l'époque de Grenfell et qui reste aux commandes aujourd'hui, a rapidement réclamé la tête de Dudley. Keir Starmer a nommé Andy Roe – le commandant de l'incident la nuit de l'incendie, lorsque la direction de l'enquête des pompiers de Londres a été fortement critiquée – à la Chambre des Lords et l'a nommé président du régulateur de la sécurité des bâtiments. Près de neuf ans plus tard, aucune poursuite n'a été engagée contre les personnes impliquées dans l'incendie. Pendant ce temps, les familles des 72 personnes décédées attendent toujours justice.

Nous ne pouvons pas avoir une conversation adulte sur la crise du logement si toute tentative d’analyse honnête des compromis est rejetée comme un manque de respect envers les morts. Grenfell était une tragédie. La protection contre les incendies revêt une importance capitale. Mais nous ne construirons jamais les logements dont la Grande-Bretagne a désespérément besoin si les régulateurs ignorent les réalités fondamentales du rapport coûts-avantages et l’arithmétique du lieu où les gens meurent.

Cet épisode n’a jamais porté sur la formulation d’un politicien. Cela a révélé une culture dans laquelle les gros titres et l’indignation fallacieuse rendaient toute nuance impossible. Tout doit être réduit au bien ou au mal, au noir ou au blanc.

Pendant ce temps, la crise immobilière n’est toujours pas résolue. De vastes régions du pays continuent de dépenser la moitié de leur salaire dans des appartements locatifs exigus et délabrés. Qui est le véritable méchant – Simon Dudley ou nos députés désespérés qui ont permis que les choses en arrivent à ce point ?

Rory Hanrahan est écrivain et aubergiste.