Michael, le biopic à gros budget de Michael Jackson, a surmonté de mauvaises critiques et une production difficile pour ouvrir à 97 millions de dollars dans les cinémas nord-américains, contribuant ainsi à un box-office mondial massif de 217 millions de dollars (160 millions de livres sterling, 303 millions de dollars australiens) et battant le record de la plus grande ouverture de biopic de tous les temps.

Le film, une version hautement autorisée du “King of Pop” coproduit par Jackson Estate et mettant en vedette le neveu de Jackson, Jaafar Jackson, a rapporté 120,4 millions de dollars à l'international et 97 millions de dollars au niveau national – dépassant le week-end d'ouverture mondial d'Oppenheimer de 180,4 millions de dollars en 2023 et les 124 millions de dollars de Bohemian Rhapsody en 2023-2018.

Le film est désormais dans les cinémas de la plupart des régions du monde, à l'exception notable du Japon, où il existe une importante base de fans de Jackson, où le film sortira en juin.

Les débuts nationaux de Michael, d'une valeur de 97 millions de dollars, ont également dépassé les records des précédents biopics en Amérique du Nord, notamment « Oppenheimer » (82 millions de dollars en 2023), « Straight Outta Compton » (60,2 millions de dollars en 2015) et « Bohemian Rhapsody » (51 millions de dollars en 2018).

Les critiques ont critiqué Michael pour avoir passé sous silence certains des aspects les moins agréables de la vie de Jackson, mais le public a été beaucoup plus enthousiaste : il a un score de critique de 38 % sur Rotten Tomatoes, contre un score d'audience de 97 %. Il y a quelques semaines, les estimations pour le week-end d'ouverture de Michael en Amérique du Nord étaient plus proches de 50 millions de dollars, mais ce chiffre est passé à 70 millions de dollars, soit un montant largement supérieur.

“Dès le début, tous les signaux indiquaient que quelque chose comme cela était possible”, a déclaré le président de Lionsgate, Adam Fogelson, à l'Associated Press. “Nous avons constaté un engagement considérable auprès de tous les segments d'audience possibles que vous pouviez identifier.”

Même sur le marché lucratif des biopics musicaux, Michael était un pari audacieux de Lionsgate sur un personnage controversé. Jackson, décédé en 2009 à l'âge de 50 ans, a vu sa réputation ternie à plusieurs reprises par des allégations d'abus sexuels sur des enfants. Jackson et sa succession ont maintenu leur innocence, même si la pop star a admis partager une chambre avec les enfants d'autres personnes. Il a été acquitté lors de son seul procès pénal en 2005.

Certains membres de la famille de Jackson se sont opposés au film : sa sœur Janet Jackson n'était pas impliquée et n'y apparaît pas, tandis que la fille de Jackson, Paris, a décrit le film comme un « pays fantastique ».

Le film a également eu une production inhabituellement mouvementée. Une fois le tournage terminé, les producteurs ont réalisé qu’ils avaient commis une erreur coûteuse. Le troisième acte portait sur les allégations formulées par Jordan Chandler, alors âgé de 13 ans, à qui Jackson avait versé 23 millions de dollars dans le cadre d'un règlement en 1994. Les termes de cet accord interdisaient à la succession Jackson de mentionner Chandler dans un film.

Une grande partie du film a été coupée et refaite aux frais de la succession pour un montant pouvant atteindre 50 millions de dollars. Le réalisateur Antoine Fuqua et le scénariste John Logan ont retravaillé le film jusqu'au bout en 1988, avant que des allégations ne soient formulées.

“Je ne suis pas d'accord avec l'idée selon laquelle nous, en tant que studio ou cinéastes, sommes paniqués”, a déclaré Fogelson à l'AP dimanche, qualifiant plutôt cela de “circonstance unique et difficile”.

Mais aussi mauvais que les choses paraissaient autrefois pour Michael, le film est devenu un énorme succès. Le coût total de production du film s'élève à près de 200 millions de dollars. Pour couvrir les coûts, Lionsgate a vendu les droits de distribution internationale à Universal. Une suite est en développement. Un troisième film après cela n’est « pas impensable », a déclaré Fogelson.

Le réalisateur Antoine Fuqua a déclaré qu'il aimerait réaliser la suite, déclarant dimanche à Deadline : “Cela me tuerait si quelqu'un d'autre le faisait.”

Les images montées pourraient être utilisées à d'autres fins puisque le tournage est allé “assez loin”, a ajouté Fuqua : “Nous avons examiné les allégations de Jordan que nous ne pouvions pas utiliser. Nous sommes allés encore plus loin. Peut-être un an ou deux plus tard (1995), lorsque les choses se sont retournées contre Michael.”

Les plans pour Michael ont été annoncés pour la première fois en 2012, trois ans après la sortie de Leaving Neverland, le documentaire de 2019 sur les abus sexuels présumés sur des enfants de Jackson. Le réalisateur de Leaving Neverland, Dan Reed, a récemment déclaré au Guardian : “Cela me horrifie à quel point tout le monde peut fermer les yeux sur le fait que ce type était un peu un monstre.”

“Bohemian Rhapsody”, le biopic de Queen, reste le biopic musical le plus rentable de tous les temps après avoir rapporté 910 millions de dollars au box-office mondial, tandis qu'Oppenheimer détient le record pour l'ensemble du biopic avec 975 millions de dollars.

L'Associated Press a contribué à ce rapport