Des obus de mortier et des roquettes tirés depuis le Pakistan ont touché lundi une université et des habitations civiles dans le nord-est de l'Afghanistan, tuant sept personnes et en blessant au moins 85, ont indiqué des responsables afghans.

Le Pakistan a nié les allégations selon lesquelles une université aurait été ciblée.

Ces attaques constituent le premier incident violent depuis les pourparlers de paix négociés par la Chine entre les deux parties au début du mois.

Depuis fin février, lorsque l'Afghanistan a lancé une attaque transfrontalière contre le Pakistan en représailles aux frappes aériennes pakistanaises en Afghanistan, le Pakistan et l'Afghanistan ont été engagés dans des mois de combats meurtriers qui ont tué des centaines de personnes. Islamabad avait déclaré qu'elle était en guerre ouverte avec l'Afghanistan.

Les responsables pakistanais ont rejeté les reportages des médias afghans et les déclarations officielles sur les attaques de l’université, les qualifiant de « mensonge flagrant ».

Le Pakistan accuse l'Afghanistan d'héberger des militants qui mènent des attaques meurtrières au Pakistan, notamment les talibans pakistanais, connus sous le nom de Tehrik-e-Taliban Pakistan, ou TTP. Le groupe est distinct mais allié des talibans afghans, qui ont pris le contrôle de l’Afghanistan en 2021 après le retrait chaotique des troupes dirigées par les États-Unis. Kaboul nie cette accusation.

Les responsables afghans et pakistanais se sont rencontrés début avril à Urumqi, dans l'ouest de la Chine, et sont convenus de ne pas aggraver leur conflit, a déclaré le gouvernement chinois après avoir négocié les pourparlers.

Les frappes de lundi ont marqué la première attaque majeure depuis les discussions et ont mis en évidence la nature fragile des efforts de paix négociés par la communauté internationale. Outre la Chine, la Turquie, le Qatar, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite ont également participé à plusieurs reprises à la médiation.

Les combats se sont largement calmés en mars après que les deux parties ont déclaré un cessez-le-feu temporaire pour marquer la fête musulmane de l'Aïd al-Fitr. Le cessez-le-feu fait suite à une frappe aérienne pakistanaise meurtrière le 17 mars contre un centre de traitement de la toxicomanie à Kaboul qui, selon l'Afghanistan, a tué plus de 400 civils. Le Pakistan a nié les attaques contre des installations civiles et a contesté le bilan des victimes.

Alors même que les délégations des deux parties assistaient aux pourparlers à Urumqi, des combats transfrontaliers sporadiques ont éclaté.

Le porte-parole adjoint du gouvernement afghan, Hamdullah Fitrat, a déclaré que l'attaque au mortier et à la roquette de lundi avait touché la ville d'Asadabad, la capitale de la province de Kunar, et d'autres régions de la province.

Le directeur de l'information et de la culture de Kunar, Najibullah Hanafi, a déclaré que le bilan s'élevait à sept morts et 85 personnes blessées.

Fitrat a déclaré que parmi les blessés figuraient des femmes, des enfants et des étudiants de l'université afghane Sayed Jamaluddin.

Selon le ministère afghan de l'Enseignement supérieur, une trentaine d'étudiants et de professeurs ont été blessés lors de l'attaque contre l'université.

Dans un hôpital d'Asadabad, le résident Sahatullah était assis à côté de son neveu, qui, selon lui, était l'une des nombreuses personnes blessées lors d'un incident.

“Il jouait dehors et il y avait des bombardements là-bas”, a déclaré l'ouvrier de 22 ans, qui n'a donné qu'un seul nom.

Zmarai Kunari, un enseignant de 40 ans, a déclaré qu'un de ses proches avait été tué et que d'autres avaient été blessés.

“Voici mon frère. Il a été blessé dans le bombardement ; il est allé chercher son oncle”, a-t-il déclaré à l'hôpital.

Dans un communiqué, le ministère pakistanais de l'Information a déclaré : « Les attaques du Pakistan sont précises et basées sur les renseignements. Aucune attaque n'a été menée contre l'université Sayed Jamaluddin en Afghanistan. Les affirmations sont frivoles et fausses. »

Plus tôt ce mois-ci, le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires en Afghanistan a déclaré que le conflit avait déplacé un total de 94 000 personnes.

Avec Associated Press et l'Agence France-Presse