Un conseil local sur cinq a interdit de prêter serment en vertu de nouveaux décrets, contre un conseil local sur 20 en 2022.

Un nouveau rapport de la Campagne pour la liberté dans la vie quotidienne révèle que les ordonnances de protection des espaces publics (PSPO), initialement destinées à lutter contre les comportements antisociaux graves, sont utilisées par les autorités locales d'Angleterre et du Pays de Galles pour criminaliser une série d'activités quotidiennes, notamment se tenir en groupe, crier et ramasser des pierres.

“Les conseils ont introduit une série d'interdictions bizarres qui transforment les gens ordinaires en criminels involontaires”, a déclaré Josie Appleton, la leader du groupe. «Les conseils ont utilisé les PSPO – qui leur permettent d'interdire toute activité qu'ils jugent avoir un 'impact négatif sur la qualité de vie' – pour introduire plus de 1 000 nouvelles lois, chacune pouvant contenir des dizaines de restrictions distinctes.

« Ces ordonnances ne sont soumises à aucun contrôle démocratique ou juridique : elles peuvent être appliquées par un seul représentant non élu du conseil et ne nécessitent pas de consultation publique ni l’approbation complète du conseil. »

L'étude, basée sur les demandes d'accès à l'information adressées à 319 autorités locales, a révélé que 271 (91 %) des 297 autorités locales qui ont répondu disposaient d'au moins une PSPO, y compris 13 autorités locales qui ont introduit des restrictions sur l'alimentation des oiseaux – une décision qui a conduit à l'arrestation d'une femme à Harrow cette année.

Les sanctions de la PSPO ont atteint un niveau record avec 25 000 amendes infligées en 2025. « 75 % de ces amendes sont infligées par des organismes privés chargés de l'application des lois qui sont payés à l'amende et sont donc incités à infliger autant d'amendes que possible », a déclaré Appleton.

Les amendes devraient passer de 100 £ à 500 £ une fois que le projet de loi sur la criminalité et la police aura été adopté par le Parlement. “Le gouvernement a récemment perdu trois voix d'affilée à la Chambre des Lords lorsque ses pairs ont voté pour interdire aux PSPO de se voir imposer des amendes en raison de leurs bénéfices. Malheureusement, le gouvernement a rejeté les changements mais a accepté d'apporter des modifications aux directives statutaires”, a déclaré Appleton.

Au total, les conseils ont émis 1 268 nouveaux arrêtés, chacun pouvant contenir jusqu'à 30 restrictions individuelles.

Le conseil municipal de Guildford a interdit « les cris ou cris délibérés ». La cueillette de pierres est interdite dans une zone de Torbay, et la cueillette de pierres, de terre ou de tourbe est interdite à Richmond upon Thames et à Rugby, où la cueillette de mûres est également interdite.

Appleton a déclaré : « L’enquête met également en évidence des cas où les PSPO sont utilisées contre des activités activement accueillies par les communautés. »

À Bury, Charlie Wilson, 17 ans, candidat à l'émission Britain's Got Talent, a été menotté par la police et a reçu une contravention pour conduite dans la rue, malgré le rassemblement public pour regarder et apprécier son spectacle. “Tout le monde en profite”, a déclaré Wilson aux policiers. « Pour remonter le moral des gens, est-ce un crime maintenant ? »

À Leicester, une militante politique d'une soixantaine d'années faisait partie des huit personnes condamnées à une amende en 2025 pour avoir brandi un drapeau ou fait campagne en public sans l'autorisation du conseil. Les militants ont indiqué qu'il était effectivement impossible d'obtenir cette autorisation.

Appleton a déclaré : « De nombreuses ordonnances donnent un énorme pouvoir discrétionnaire aux agents individuels, leur permettant effectivement de décider sur place si un membre du public a enfreint la loi. Plusieurs conseils ont criminalisé le fait de provoquer une « nuisance », une norme si subjective qu'elle peut être appliquée à presque tous les comportements qu'un agent juge répréhensible.

Gosport interdit de s'asseoir ou de flâner « d'une manière qui cause ou est susceptible de causer une gêne, une alarme, une détresse, une gêne ou un ennui à toute personne ».

Le conseil municipal de Lancaster interdit aux groupes de deux personnes ou plus de permettre « que leurs actions nuisent à toute personne à proximité ». Un porte-parole du conseil a déclaré que son approche était « toujours proportionnée ». “Le fait de jurer ou de crier ne constitue pas une infraction pénale en soi et des mesures ne seront prises que si le comportement est harcelant, pénible ou alarmant pour autrui”, ont-ils ajouté.